饿龙与公主

《饿龙与公主》

第40章离去前夜

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数天后,凯瑟恩大森林边缘地带。

夜晚。

“我们距离森林的出口只剩最后一小段路程了,明天中午前应该可以赶到那里。”张福指着地图上的标点,对着吴秦、古沁书和陈准说道。

他们围坐在一起,中间是明亮的篝火,火上架着铁锅,锅内是咕嘟咕嘟冒着热气的浓汤。吴秦早已吃饱,就坐在一旁听着这群人聊天,他主要是等锅内的汤,吃的早饿得快,他得保持食物的摄入才行,可不是因为嘴馋。

此刻的众人坐在一个临时营地内,营地由多个帐篷组成,随处可见锅碗瓢盆,好似一群逃难的南明。周围还有几堆篝火,桃源村村民们正排着队领取食物,又彼此分享,欢声笑语,一切都是其乐融融的景象。

陈准拿着碗打上一碗热汤递给古沁书,她又将热汤递给吴秦,吴秦毫不客气接过捧着就喝了起来。见此,陈准无奈一边再盛一碗,一边说:“不得不说,张老哥你们的准备还真是齐全啊,短短几天就到了这里。”

张福恢复了以往和蔼的笑容,说道:“陈老弟,不是我准备齐全,是我们一直在准备着,任谁为一件事做了近千年的努力都要能如此。”

凯瑟恩大森林的水循环系统覆盖整个森林,表面的河流最终流向都是森林中部的怜心湖,桃源村就是利用这一点乘船穿过森林,节省了大量的时间和体力。

“的确,不过就为了一个虚无缥缈的预言,就坚持这么久,实在是常人难以想象啊。”陈准回道。

勺起一口热汤送入口中,张福说:“这森林里对于野兽们来说确实是天堂,但对于有智慧的人来说不过是一个巨大的牢笼罢了。要是没有希望,可能我们早就化作一地烟尘了。”

吴秦对此表示深有同感,被困在这的这段时间虽然不为食物发愁,但总觉得很不自在,像被过度保护的动物,而且还没有人投喂,只能自己找东西吃!

于是,吴秦问道:“那你们都到这里了,为什么不出去呢?【强者之证】不是大部分村民都有吗?”

古沁书又递过去一碗浓汤将吴秦捧着的空碗换下,等待着张福的回答,虽然她猜测与他们先祖受到的诅咒有关,但具体情况如何还是有待说明。

张福放下手中的碗,看向了兴奋的村民们,缓缓说道:“吴秦大人,我们并不是出不去,而是不能出去阿!”

“离开的道路熟悉了,离开的方法找到了,离开牢笼的门就在那……但重要的从来都不是怎么离开,而是走出去后。”

一番话彻底调动了众人的好奇心,都在等待着张福的后文。

火焰在林间清风的吹拂下轻轻摇摆,摇晃的火光照映张福的表情忽明忽暗,偶尔的柴火爆裂声如同伴奏,契合在张福的讲述中。

……

飘渺的希望可以成为精神的支柱,可以成为信念,却无法成为人生活的动力,没有阶段性的成果根本无法坚持到成功的时候。

最初被流放的桃源村先祖只留下时间跨度长达千年的预言,这是极为漫长得时间,足以让绝大多数的生灵绝望。或许正是因为这样,他们除了预言和对村长开放的【海市蜃楼】外,没有再留下其他线索。

就这样过了近百年,桃源村完成了第一次成员的更迭,流放的那一批人越来越少,在森林中出生的人长大并接过管理权和预言。

日子就这样一天天过去了,桃源村的村民平静地生活着,等待着……直到有一个人提出了疑问:

如果预言之日千年后才会到来,那么我们现在的意义是什么?

我们这些注定无法离开的人又要做什么?

两个直指核心的问题引发了广泛的讨论,如果在一开始就知道自己会死在一个“牢笼”里,那么生活还有什么意义?况且,预言也有说过我们会找到离开这里的方法,那为什么我们不自己离开呢?

无数问题萦绕在村民的心头,为了解开这些问题,他们开始扩大活动的范围寻找着离开的方法。

这段时间里,他们要跟野兽搏斗,要跟饥饿斗争,还要寻找希望,可以说是最为艰难的时期。但努力总有回报,在某一天,他们找到了试炼之地。

彼时的试炼之地野兽环绕,远没现在安全,可希望就在眼前,怎么不去抓住。于是,清理野兽、开辟村子与试炼之地的安全道路、挑战通过试炼又耗费了很长的一段时间。

而当第一个人获得【强者之证】并知晓它的用途后,村子是沸腾的,他们认为依靠自己就可以离开这个森林,不需要等待预言。就连那时的村长也同样如此认为,谁也没有在意那个毫无影响的诅咒。

当第一批人到达森林的出口时,他们举起了手中的【强者之证】,畅通无阻地穿过了那个看不见的壁垒,离开了森林!那一刻,无疑是值得欢呼庆祝的。

兴奋来得快,噩耗来得也快,当这第一批离开森林的人在七天后归来时,接应他们的人惊呆了,几乎认不出他们来,白发苍苍、老态龙钟,脸上的皱纹如同沟壑,短短的七天,仿佛过去了七十年!

这发生了什么?众人不敢怠慢,连忙将他们带了回去。

后来,据他们讲述,在离开森林不久后,一股神秘的力量凭空出现,耳边隐约传来无数愤怒的谩骂,且越来越清晰,什么“罪人”“永世不得离开”“子孙后代皆有罪”……等等让人心神错乱。

最离奇的是,他们都在幻觉中来到了一个宫殿,无数衰老干瘪的尸体陈横其中,他们看到了一个女人,肌肤雪白,长发乌黑,双唇艳丽如血,她坐在水晶的王座之上,讥讽地看着他们,眼眸中倒映出衰老的他们。

当回过神来时,彼此间惊讶的发现确实衰老异常,这等状况让他们停止了探索周围的计划,赶回森林报告情况。

也正是在那时,桃源村的村民们明白了为什么先祖乖乖地呆在这大森林里了,凭借彼时的力量,先祖们在外界也可以生存下去啊!他们不是出不去,而是不能出去!

后来就是漫长的准备时间了,虽然一直有在探索那神秘的力量究竟是什么东西,但所得情报少之又少。偶尔,村中会出现几个勇者,他们顶着衰老的身体和死亡的威胁,外出收集情报,购买物资,这些也是他们保持着生活希望的重要驱动力之一!

终于,等啊等,等啊等,直到今天的到来。

……

“也就是说,你们只要出去就会快速衰老?就像那什么……十年如一日?”吴秦好奇地问道,这大世界是真的精彩,一个森林里就有这么多好玩的,那出去还得了!

张福点头回答:“是这样没错。”

“那个女人……该不会是【海市蜃楼】里出现过的白雪公主吧?”古沁书抓住其中的重点问道:“还有这身体衰老,那不就像当初斯图王国的屏障一样吗?”

“正如你所说。”张福说:“曾经又一代村长为了查明真相亲自出去过,他看到的幻觉确实是白雪公主,那宫殿,就是先祖们建造的水晶宫。”

古沁书沉吟,这等奇怪的诅咒确实闻所未闻,她对大世界当今的国家分布了如指掌,记忆中却没有丝毫斯图王国的印象,估计早就灭亡了。而且从桃源村先祖回忆来看,即使没有外国入侵,它也会自取灭亡。

那么,一个已经灭亡的国家,一个已经死亡的女人,要如何诅咒一个族群长达千年之久?

对此,古沁书身体内的求知欲狠狠地动了,这样的事就连她都没见过呢。

“对了,张村长你说过我和这女人可以帮助你们离开,这又是怎么回事?该不会很麻烦吧?”吴秦想着离开后要先去哪里、干什么,然后突然想到了这件事。吃人嘴短,拿人手短,这段时间又吃又拿的,现在才想起来那都是预付款啊!

“抱歉,吴秦大人,这个我也无法确定。”张福收起笑容,严肃地说:“根据这么多年来的探索和历代村长的总结,我们可以猜测,这个诅咒是以‘背叛’为媒介发动的。”

“背叛?”众人疑惑。

“是的,先祖曾宣誓效忠斯图王国,却杀死了白雪公主,随后被以‘背叛’的罪名流放,这是一切的源头。我们认为,只要消除源头或是能抵挡住流放的审判,就可以解除诅咒。”张福说。

“但是……”一个转折,刚刚还有些自信的张福变得犹豫起来,然后说:“我们只知道效忠吴秦大人和公主殿下可以解除诅咒,却不知道具体的操作方法。”

“嗯?不是效忠就可以了吗?”吴秦问道,好像没说过还有具体操作啊!

“傻龙!要真是这样,他们派一个人出去找个有实力的人效忠不就行了嘛。”古沁书突然发现了吴秦的另一个特点:懒!能省力气就省力气,但有事他真上,还挺矛盾的。

吴秦听见“傻龙”刚想发作,古沁书眼疾手快又给他打了一碗汤,看了看汤又看了看人,吴秦决定先在心里记下来,以后再算账。

一连串的动作没有干扰到古沁书的思路,她看着众人说:“我想我知道为什么需要我和吴秦了,也知道要做什么了。”

此话一出,众人愣了愣,这么快就想到了?

古沁书说:“这里面涉及到的是两个问题,只要解决了就可以了。”

“一,王权的争夺和覆盖!”

“二,足够的威慑力!”

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