星冥帝国，天古城，大禁皇宫。
大太监易文稚接到消息：皇子凌元被苍灵门青使千鬼带回皇宫，正在寝宫歇息。
他从侧部上得大殿，将此消息转达给了正在上朝的皇帝凌颜。
正当时，凌颜略微点头，扫视殿上大臣们，继续道：“黄祇辅，那你根据公主传回来的消息，认为此事应当如何？”
易文稚颔首退至一旁，脸色有些着急。
殿上以文官为尊的黄维目光严谨，望着高台之上身着龙袍的皇帝，振声道：“皇上，以公主殿下传书消息，道灵界四处有人效仿苍灵门条令，私建地牢，给犯罪之人施刑罚，光是以单族周边的阳家堡，湘潭城的李家，凤都的曹家，以及地腹中心的几个小家族，户户暗地里都在做这些非法之事。臣以为，道灵界分散了近五百年，也该由我星冥出面主持公道。臣昨晚连夜核实了天刺带回的消息，得知在过去五年，已有十几万人被各种条令拘禁，但以臣看来，这一切毫无衡量根据的刑罚，皆为犯法。”
黄维说得情绪高涨，目光直视皇上，双膝跪地，字字发自肺腑道：“臣黄维，原为星冥霸业，肝脑涂地，十年内，以凉舫河道为界的南方，必将其统一！”
龙椅之上的凌颜点点头，说道：“黄祇辅虽说在理，可图志过程实在艰辛，黄祇辅哪儿来的那么大信心，当着朕的面，跟众位卿家说说吧。”
黄维神色不改，望向一旁武官之首的大将军，脸色轻松道：“臣能有这么大的信心，全都仰仗咱们的大将军，若大将军派遣手下爱将，分别率领怒灵、平灵、以及玄灵三军，以天古城为据点，分三个方向外施行操练，五天换一地，共计换地三十处，让各个地方百姓都瞧见我星冥帝国的实力。”
历代星冥帝国的皇帝，深受祖训教诲，都城天谷，一直都处于国界边缘，为的就是让历代皇帝，能够牢记国仇家恨，终有一日，希望能够收复失地。
皇帝问道：“先礼后兵乃人情之道，黄祇辅先兵，这样做妥当吗？”
黄维正身回应道：“普通百姓自然不去打扰，我星冥下手的，是那些家中实力的大户。臣会先拟好一份公文，让那些私建牢房，私下动用刑罚的大户，全数废掉私刑，待时机成熟，圈地之后，若发现有冥顽不灵者，就彻底将此类大户消除，将其家眷发配戈壁边疆，以儆效尤。”
大将军左尚寻问道：“如此暴力，黄祇辅不怕引发民变？”
黄维解释道：“大将军，本辅早年历游四方，见识过那些人的手段，抛开只求安定的普通百姓而言，依本辅之见，跟他们一纸文书已算是讲礼，剩下的只需他们遵循，如若不肯，只有一鼓作气将民变扼杀于摇篮，方可成就霸业。”
左尚寻衣着褂子，比起在军营着的盔甲，此时看来要文弱很多，自他入赘星冥已有十九年，本是左族大公子的他，脾性温良，做了多年杀场猛将，依旧秉持一颗博善之心，但听黄祇辅说辞，左尚寻出列敬道：“皇上，本将认为此事不妥。”
凌颜轻言：“大将军有何看法，说来听听。”
左尚寻作为林羡关门弟子，能够成为苍灵门一员，也是林羡瞧准了他的本性，开疆扩土的背后尽是杀戮，如何过得了苍灵门的宗旨？当下也不遮掩，左尚寻直言道：“若是以祇辅之见，本将反对国土向外扩张！”
朝堂居然是文才主战，军将讲和的局面
凌颜目光淡淡，在这偌大的朝纲上，望向了那殿门外的苍蓝白天。
众大臣看得出大将军逆了皇上的意，却听大将军左尚寻说道：“我星冥在过去的几十年里，遭过大大小小侵袭不下十起，那种感觉本将至今未曾忘怀，就算有人私建地牢，暗施刑罚，以我星冥就这般闯去，那跟过去的我们遭受侵害又有何区别，己所不欲勿施于人，难道黄祇辅不明白吗？”
此言彻底让皇帝心底不得劲儿，但开疆扩土是她借女儿跟黄维之口，所以并未表现出来。
黄维早年沉于市井，人生百态大多尝过，左尚寻虽说也曾游历道灵，但也是一身干干净净地游山玩水，与他黄祇辅的污衣大不相同。
黄维熟悉大将军，听闻言词相悖，笑道：“大将军忽略了一个重要因素，要知道早在五百年前，我星冥国土可是幅员辽阔，如今也不过拿回来罢了。就算是屠戮几户不开窍的人家，那换得我星冥荣耀，又有何不能为之？”
与黄祇辅同朝为官十几年，左尚寻是一步步看着黄维走上今日高位，其手段直让人反感，不太与黄祇辅多说一句话，左尚寻直接朝圣：“启禀皇上，时下国泰民安，人口从十年前的六千五百万，已经增长到现在的七千八百万，国内人丁兴旺，可映射军姿充沛，但并非可做圈地之举，本将认为，黄祇辅跟公主殿下主张的扩张土地，实乃膨胀之举。近些年来的风调雨顺，粮食家畜百姓家都是大丰收，我星冥帝国这二十年能过上好日子，本将愿守住这一方平静，鞠躬尽瘁，死而后已。”
这话明着说黄维不遵法度，不准他乱来，但皇帝没有直言左尚寻批判得没错，她也知国家在膨胀，但她凌颜就是要膨胀。
凌颜早有开疆扩土之意，最先知情的是大太监易文稚，此时他微微垂首，站在皇帝身边，双眼的余光中尽是大臣们，情势已是一目了然。
易文稚肚子里大有盘算，但趁着大将军与黄祇辅话间，易文稚轻言道：“皇上，奴才临走前，皇子在梦里叫您呢，等早朝后，您就别忙去永合殿了，先去看看殿下吧”
凌颜微微点头，依旧面无神情。
朝中大臣大数支持皇帝的开疆扩土，即便有人较为反感黄祇辅的做法，那也不过心底念叨，但此时听大得将军左尚寻的想法，大势所趋之下，也无不为之动容。
黄维同样惊叹，而既然左尚寻将话撩开，他也明说了：“大将军到底是苍灵门门主林羡的关门弟子，见识果不一般，但也实在太过自私了。道灵界四处有人私建牢房，他们没有一个恒定的度量，如何能够准确判人生死？我星冥时下做的的确会成一时风口，所谓天下百姓是一家，将来天下统一，那便是更好地造福天下百姓。”
文官向来主和不主战，但黄维多年来励精图治，从当初听从单允的话进得皇宫，一步步在朝野上阴阳谋论换着来，终是坐上了文官之中最高的祇辅。
黄维在其位谋其政，他性子拥有极强的攻击性，还有个精明的脑袋，才深得皇帝凌颜重用。
果真，皇帝在祇辅黄维的一番意见下，惊觉天人的容貌浅露微笑。
片刻后，全体文官跪首道：“臣附议！”
这一声听来毫无拖沓的三个字听来悦耳，凌颜道：“众卿家快快起身。”
凌颜暂且将此事搁置一旁，她道：“公主殿下就快回国，出去游历了一年，也不知道这丫头变得如何，但以她的性子，小官还行，若要分配重任，实在难为她了，众卿家谁有好的建议？”
黄维却说道：“皇上，公主殿下天资聪慧，若皇上觉得可行，还请求皇上将微臣安排到公主殿下身边，好好辅佐公主殿下，也可早日成为国之栋梁，日后为皇上重用。”
此话一出，大殿之上为之一静，众多大臣不糊涂的都明白，这祇辅是在卸官职，可黄维六十不到，在朝应属如日中天，如何有这般想法？
凌颜不在乎，顺口应允了。
大将军心中略有顾虑，这黄维一而再地提及开疆扩土，皇上却不反感，看来将来有的是麻烦找上门。
刚开了完朝会，凌颜乘龙撵去往皇子寝宫。
到了殿门前，两名宫女合力将门打开，凌颜边走边说：“皇子在外面受伤了伤？”
易文稚跟上皇帝脚步，跨过门槛说道：“皇子手臂上出现符文，是恶意刻上去的，图样很怪异。”
凌颜拐过雀毛屏风，已经能够望见床上的儿子，脚下跨度多加了一分，随口道：“外边儿的世界千奇百怪，身体发肤受之父母，这孩子出去一趟就学坏，真是淘气。”
易文稚道：“皇上，皇子殿下是由苍灵门的青使千鬼送回，听他说，是在单族附近找到的皇子殿下。”
床边的两位宫女退后两步，凌颜依榻而坐，亲眼瞧见儿子安然无恙，凌颜心中顺畅了不少。
瞧见儿子平静呼吸的脸庞，凌颜无可奈何地叹了一口气，心念天下间每个孩子都有爹有娘，元儿从小没有体会过父爱，为了这一份感情，这孩子争一口气寻你，你说朕该瞒元儿到何时？
易文稚又道：“千鬼还带话，苍灵门的林门主十日后会亲来星冥，说是为皇子殿下复查病情。”
凌颜奇道：“林门主亲来星冥？元儿到底得了什么病？”
易文稚告首：“并无大碍，千鬼说林门主想来看看左柠郡主，顺道替皇子看看病情。”
提及左尚寻与凌萱长公主的女儿左柠，不仅让她娘气恼，就连皇帝凌颜同样视之，自左柠十五岁起，一个姑娘家白天着军装，混在各大军营，晚上就一身烂衣耗在地方赌场，嘴上打诨整整四年。
这四年间，一顿饭也没在家吃过，娘亲凌萱为此打骂都用过，却不见一点效果。
倒是其父左尚寻做法不一般，起初觉得对女儿管教不严，他痛心疾首，没在家人面前表现出来，但私下暗访女儿去过的地方，军营且不说，那各大赌场的人对女儿那都似客气有加，不论满脸横肉的彪形大汉，还是尖嘴面恶的酒鬼，从不敢在女儿面前趾高气昂。
左尚寻以为是女儿亮出了自家身份，后来才发现女儿全都是凭的真本事，一晚上用一文钱能赢千金，被赌坊里的人奉为千金公子。
还曾有人戏谑道：‘千金公子皮肤黝黑，但轮廓上佳，要是皮肤再白皙点儿，还真得唤一声千金小姐了。’
也就这么一个不被管教的左柠，凌澈从小避之，凌元也耳濡目染得不敢跟她多说一句话。
凌颜在寝宫陪了凌元一会儿，待她与易文稚离开，整个寝宫只剩下鱼宫女在照看昏睡的凌元，她正俯身收拾着太监们才送来的盆栽，有好几株，都是有助睡眠的。
躺在床上的凌元感觉身边没人，试探性地睁了睁眼，发现没人注意到自己，心念这是个机会，撩开被褥打算溜之大吉，正翻身之际，却听见砰砰两声轻响，鱼宫女已倒地。
这里可是皇帝寝宫，居然会有刺客！
凌元正欲呼救，发现自己的嘴跟脖子已经被人从身后制住。
“怎么，乖弟弟还想叫侍卫进来抓姐姐吗？”
一句清澈的声音从头顶传来，凌元尴尬地笑问道：“是柠姐吗？”
身后人将自己松开，却还不忘推搡自己一下，凌元朝地摔了个狗吃屎，又听来者道：“小子挺机灵，这么久没见，还记得姐姐。”
还真是这个杀千刀的，凌元站直了腰背，冷不丁背后冒出冷汗，转过身来见到的，依旧是那位衣着破烂军装，皮肤黝黑，轮廓却极致完美的姐姐左柠。
“柠姐，你来就来，为何打伤她们？”
凌元见晕倒在地的两名宫女正面朝下，摔下去脸定是疼痛，醒来指不定还会有淤青。
左柠倒不在乎，来着市井那套，一把搂住凌元的脖子道：“没得皇命，姐姐就擅自进宫来，现在整个皇宫对姐姐来说都是禁地，不这般做，难不成姐姐来了还让她们服侍？”
左柠说什么凌元都还不了嘴，虽说那穿在身上的军装没有多大的异味，可上边的污渍实在太多，凌元心头瘆得慌，轻轻扭动身躯挣开左柠的手臂，说道：“柠姐来找我有什么事？”
左柠脸色不改，没管凌元会介意，两只脏手在他脸上揉来揉去，笑说道：“当然是姐姐想你啦，小元，在姐姐眼中，从来都没有什么皇子公主，便是姨妈来了，我也不会跪，要是你跟凌澈不听姐姐的话，姐姐一样理骂得，所以在姐姐面前，得放下宫中的招花式，咋们论道上规矩。”
听了这般大逆不道的话，凌元气得直哆嗦，想要挣脱左柠的臂手，却动不得分毫，只得噘着嘴说道：“我哪里来的你这姐姐，这般疏于管教，这么多年来，你就没一点姐姐的样子，样子比张莎还黑，如何叫我服你？”
左柠嘿嘿一笑，道：“怎么，出去一趟就认识别家姑娘了？”
左柠放开了凌元，走到大圆桌前倒了杯清水，一饮而尽。
“管你什么事，她可比你听话多了！”
凌元也知自己话说重了些，可左柠那大逆之话已够判刑，思下也不想多理会她。
左柠转过身来望向凌元，笑道：“每个人都会有自己的想法，即便不会被旁人认同，但只要不伤天理，不有违公道，那便是对的，旁人的说辞，不过是他们看不惯你这么做……所以我们为什么，不活得开心一点呢？”
见凌元无话说，左柠接着说道：“刚刚要不是我出现，你是不是想着偷跑出去？”
被左柠逮住尾巴，凌元深吸一口气，想要辩解却又止住了。
发现凌元不服气，左柠笑道：“这档子时间，跟你的原定计划不同是吧，若是照原计划，你起码还得一个月后才会回国，老实说你是不是想着再出去一个月？最不济多玩儿几天，再让你娘把你逮回来也是值的，对吧？”
凌元惊道：“你怎么知道？！”
左柠扬起小脸哼一声，道：“我可是你姐，你跟凌澈肚子里在想些什么，能瞒得过我？”
凌元再一次语塞，左柠继续道，“你还说我呢，你这般悄无声息地离去，就不怕伤了你娘的心吗？”
凌元觉着再不插嘴实在窝囊，却只是无趣道：“我是不对，可柠姐你也做得太不听话了，每年的团年宴小姨跟小姨夫都在，你却为何不在？只会混迹市井赌场，小姨跟小姨夫担心你，这样你就开心了？”
左柠又倒满一杯清水，大口喝掉后坐在桌边，毫不在乎道：“这你就不懂了，你小姨跟小姨夫什么大风大浪没见过，姐姐只消偶尔回趟家，给他们报个平安，久而久之，他们知道我想要的是什么就行啦，如何轮得到你来说？”
凌元无法与左柠交涉，也不想再多说，自顾自地回到床边坐下，自个儿生着闷气。
左柠偷偷瞄了他一眼，问道：“你还出去吗？”
“你把她打晕，我还怎么出去？”
左柠嘿一声，道：“这才方便嘛，你趁着她们整理房间偷偷跑出去，回来姨妈问她们你哪儿去了，她们回答不上来岂不招来横祸，现在她们晕倒了，姨妈一瞧是你小子的杰作，哪里还会怪罪她们的？”
虽然说得在理，可凌元不接受，只问道：“你找我到底是为了什么？”
左柠突然问道：“你找着你爹了吗？”
凌元震惊，心念道此番出国，无人知道我所为何事，柠姐是如何知晓？
难不成是小姨走漏了风声，可我也没跟小姨说啊。
左柠笑道：“看来姐姐猜中了，你去了克莫山脉附近，你不会是怀疑你爹是单族人吧，听说十几二十年前，也有好些单族人来过我星冥。”
左柠自语一番，再次问道：“怎样，找到了吗？”
“关你什么事？”
凌元向后一仰，躺在了床上，用被褥遮住脑袋。
左柠拿起瓷杯，注视良久，腻味道：“因为我要去单族啊，去见一位我爹娘的故人，弟弟你若是没找到，姐姐再帮你找一遍咯。”
听及左柠提到有单族人来过星冥，凌元脑海闪过一丝激灵，想要起身问问谁来过，却拉不下这面子，
此地不宜久留，左柠打开一扇窗户，正欲翻身而去，却听得凌元喊道：“林爷爷就快来了，你可别到处走，免得到时候林爷爷找不到你。”
左柠回道：“林爷爷最了解你姐姐我，嘴上说来看我，其实最重要的是给你治病。”
“诶！外边儿是湖！”
凌元叫喊一声，已然听到破风声，知道左柠已离去，气得一下从床上蹭起身来，柠姐实在可恶，连林爷爷的威名都镇不住她了。
想出门去，可鱼宫女还趴在地毯上，凌元想奔走也没法实施，唤醒了昏睡的鱼宫女，又乖乖地躺在床上，盖好被子睡了过去。
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