“老朽救驾来迟，神女殿下受惊了。”
空苍浑厚的声音传来，一个穿着灰布长衫的老者随即出现在小竹身前的地上，他地对后者躬身行了一礼，蓄着山羊胡须的脸上笑容可掬。
突如其来的化险为夷，站在青藤花台上的小竹看向底下那个面熟却又陌生的老头，神色复杂，一时不知该如何回应。
没有了那可怕吸力的作用后，严汐懵懵地从地上爬起来，抬头便看见前边那个从容不迫的老人，他下意识地疑问出声：“你是……？”
“老朽是那赠你银簪的老头子哩，小友不记得了吗？”相隔不过几步的老人也注意到了他，便是挥了挥袖袍招呼道。
“你……”严汐还是有点懵，抬手指着欲言又止。
“老朽那时就说过，我们还会再见的，呵呵。”老人抚着山羊须悠然笑道。
“你，背……背后啊，它又来了！”原来严汐是指向老人身后——魔影饕狼那可怕的阴影再次袭来！
“哼，畜生！”老人被这一提醒，忽然便是脸上怒容，他回转过身即是朝要偷袭的魔影饕狼奔去。
一场大战一触即发。
此时，青藤花台跟着所以的藤蔓一同消散，小元轻飘飘地落回严汐身边，像个做错事的孩子一样在后者面前纠结着小手指低着头。
“这，这到底是……怎么回事？”严汐这时候说话老是犯结巴，因为这短暂时间内所发生的一切已经超过他的预期和想象。
为什么小竹突然爆发了那么强大的五行之力，甚至能到达与魔影饕狼抗衡的境界；而又为什么会出现那个古怪的买簪老头，他更是能肆无忌惮地与那魔狼战在一起；再追溯到初始，那头该死的魔狼又为什么会盯上他这一伙人？
这些谜团真的太乱太邪门了，把他的脑子身体都搞得一团糟。
小竹离他很近，却默默地勾着手指头不说话也不回答。
严汐显得有些着急，他扳住小竹柔弱的香肩，再度生硬地问道：“能告诉我么，这到底是怎么回事，为什么你会变成这样，为什么……”
“不知道，我不知道，不知道……”
这回严汐还没说完，小竹倒是抢白了，可她只是脆生生地重复着一句话，低着的脑袋拼命摇晃，完全是一副吓坏了的模样。
“我不知道，好累……”机械的话语重复到最后，小竹便是软绵绵地贴倒在严汐的怀里，身上那薄如轻纱的铠装和羽翼随着化作星点消散而去。
“小……”拥揽着怀里柔绵绵的人儿，严汐本想再呼唤一声，最终还是沉默了下来，并将其更紧贴地揽在胸前。一手轻抚着她圆润的后脑勺。
他能感觉到怀里的女孩只是莫名晕过去了，心跳很平和，并没有生命危险。
接下来只能等着前方那场凌冽争斗的结果了。严汐抬眼平静地望向前方的
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战场。
眼见那灰衫老者毫无畏惧地与魔影饕狼撕斗在一起。他甚至没有使用出五行化铠，他的身边招摇着与小竹先前类似的粗壮藤蔓，随着他一挥手，那些藤蔓即是声嚣形狂地朝魔影饕狼扑腾而去。
魔影饕狼站在一滩如同黑水的影子之中，其中渗着它那因受伤而滑落的血液，它那硕大的倒三角瞳母里再无任何戏谑之意，经过一番较量后它确认自己斗不过这个突然插手进来的人类老头。
于是，在那些张狂的藤蔓将要把它缠绕贯穿之际，它选择再次将整个身躯隐入自己魔影之下，那魔影则如洒入土地的瓢水一样，瞬息间便融缩入土地之下，眨眼间消失不见，留下一小滩浓黑的血迹，以及迟到扑来的十数根藤蔓。
灰衫老人的攻击扑了个空——魔影饕狼逃匿了。
“这畜生，跑得倒挺快！”老人败兴地抖了抖袖袍，折身返回，那些由木之行力凝化的巨大藤蔓也随之消散。
“唔，神女殿下昏过去了吗？果然还是体质娇弱，暂时承受不住那种的磅礴能量啊。”老人来到近前，注意到了软在严汐怀里的小竹，便是摇头轻叹。
而严汐见到这山羊须老人逼近，下意识地后却半步，皱眉质问道：“你到底是谁？”
“小友勿惊，老朽名号玄木，隶属于南境的万森林氏，是木之神女的守护者之一，”号称玄木的老人倒是没怎么隐瞒狡辩，而是笑容和煦地将自己的来历大致。
“木之神女？”严汐惊愕地重复这个陌生的称呼，万森林氏他知道，那是与天行炎氏一样掌管着一方土地的超级大族，是五星大陆上的五行宗族之一。可“木之神女”是什么？
“木之神女即是小友怀中的姑娘，他是被天神选中的人，我族之人皆需尊称她为神女殿下。”玄木老人抬手指了指严汐怀中的小竹，解释道。
低头看了看胸前这似是熟睡着的女孩，严汐还是疑惑不解，小竹曾经说过她从小是在严家长大的啊，怎么突然就冒出这么个诡秘莫测的老头说她是木族的什么神女？
小竹先前的那般变化也确实令他很吃惊，可那又怎样？他觉得小竹是还是那个小竹，是他的贴身丫鬟，也是他的……嗯，这层暂时不能乱说，反正不管小竹有怎样的身份，他们都是要在一起的！他还要赶路呢，而且而且还要找回生死未卜的苏风和小元，所以他不想跟这个老头子空耗时间了。
于是，他左手环扣揽着小竹的右手，有些别扭的拱礼道：“晚生严汐，今日多谢玄木前辈出手相救了。
“嗯，无碍无碍。”玄木抚着山羊须笑眯眯地点头道，“其实也是神女殿下把老朽召唤过来的，解救神女殿下于危难之中也就是老朽作为守护者的职责所在。”
“那现在既然危机已经解除了，晚生却还有还有两个生死不知的同伴要找寻，可否请前辈让道？”
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玄木老人确实像是故意挡在他的面前一样，只是慈眉善目的面庞上看不出什么威胁之意。
“可以是可以，不过老朽还有一个不大不小的条件。”
玄木老人依旧一脸笑容可掬的神情，严汐听得这话却是心里一紧。
“是什么？”严汐问。
“神女殿下需要跟老朽回族，当然可以是在找回你的同伴并走出这片荒漠之后。”玄木往外挥了挥袖道。
“为什么？”严汐的神色蓦然冷了下来。
“因为神女殿下使用了对她身体损耗极大的源晶石之力，必须及时回族治疗修养。”
“源晶石之力又是什么？”严汐今天听到了太多的陌生名词了，有种冷冷的麻木感让他不再提起任何好奇，那句发问纯粹是带着敌意的质问。
“那可是木行源晶石分裂出的一部分能量，是相当于灵行境的庞大力量。”玄木斟酌道，“严汐小友你想想看，一股这样磅礴的能量被灌入从未修炼过行力的身体会怎样？”
“原来……”严汐再次低头看了一眼怀里熟睡的姑娘，掩不住眼里的怜惜与愧疚，原来她说的可以保护他是真的，还一直以为这丫头在说傻话，可原来真正傻的是他自己。
她为了保护他竟敢以从未修炼过的身体强行接受那陌生的能量，并且笨拙地挡在他的面前抵抗魔影饕狼，她应该可以安全离开的，却还要赌上自己的性命，她也傻。
严汐能剩下的表情只有苦笑。
似是看穿了严汐内心的悲痛，玄木老人宽慰一样地续道：“不过你也不用太过担心，神女殿下的体质也并非常人可比，甚至比一般的行修者还要好些，看神女殿下现在这状态是暂时没有大碍的，只是精神体力损耗太大累着了。”
“前辈不必多说，我知道自己现在是留不住她的，但烦请给我一点时间。”严汐对上玄木老人那深不见底的眼神，少了分客气地说道。他认得清自己的弱小，连魔影饕狼都打不过，又有什么手段可以轰走这个能轻易对抗魔狼的玄木老人？可总还有点自怨的脾气。
玄木老人倒是不再做声，而是笑吟吟地点头偏身让开了道路。
严汐弯下身，一手伸过小竹的膝盖弯，将她作公主抱起，最终一步一顿地擦过玄木老人的身边向前走去。
配着这夕阳下萧瑟的荒漠，这画面像极了某些悲剧结尾的影视剧里男主横抱着死去了的心爱女子时的悲戚场景。可明明小竹只是昏睡过去了啊，严汐也不知道自己这漫天的悲伤气质从何而来，甚至已经开始无声地酸鼻落泪。
也许是在为这个弱小又无能自己哭泣吧。
那泪水滑落，却是湿润了怀中人的脸颊。
“少爷，你们还好吗”恍惚间。耳边传来一声忧虑的问语，一语抚醒悲中人。
严汐扭头一看，是小元一瘸一拐地向他走来。
（本章完）
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