巨舰一路远行，所到之处无不受到当地人的景仰和欢迎。舰队行至旧港之时，流寓海外的广东人陈祖义担心朝廷捉拿自己，联合爪哇西王阴谋邀截秦王船队。
机灵的郑和从使者的言谈举止中判断出危险，极力劝阻秦王靠岸登陆。秦王不信，严历喝斥于他。
无奈之下，郑和要求假扮秦王，带亲兵卫队试探对方的真实意图。拗不到他的秦王最终同意，派人保护郑和下船赴宴。
刚到宴会场所，爪哇西王凶相毕露，与陈祖义率伏兵杀出。郑和凭借明军的强大战力，顺利击溃伏兵，当场擒获陈祖义等人。
得知消息，秦王亲自率人迎接郑和归来，大加褒奖其功。随后，秦王统兵三万攻占爪哇西王国，建立远洋补给基地。
舰队行至安南，正赶上安南内乱，屡屡袭明。滇国公沐英率军南下平定叛乱。秦王从海上袭击升龙城，擒获安南伪帝，在安南设交阯布政司。
平定安南，船队到达占城。
“其酋长头戴三山金花冠，身披锦花手巾，臂腿四腕俱以金镯，足穿玳瑁履，腰束八宝方带，如妆金刚状。乘象，前后拥随番兵五百余，或执锋刃，或舞皮牌，捶善鼓，吹椰笛壳筒。
其部领皆乘马出郊迎接。诏赏，下象膝行，匍匐感沐天恩，奉贡方物。”
秦王身边的侍卫费信记录下舰队到达占城时的盛况，传于永世。
占城国王之所以会亲自出城相迎，主要是因为大明平定安南，使其可以收复失地。出于对大明的感激，占城上下在接待秦王时显得格外隆重。
离开占城，秦王行至达锡兰山。不承想，当地国王亚烈苦奈儿竟然率军来攻。
巨大的战力差距，使得当地的蛮兵显得不堪一击。秦王顺利占领达锡兰山，建立第二个远洋补给基地……
秦王的消息不断传回。朝中有人欢喜、有人忧。
中书省内，胡惟庸捋着狗油胡道:“丞相，陛下如此好大喜功，恐怕不是明君所为。”
刘伯温皱了一下眉头，没有说话。
他的确不喜欢开拓海外商路。对于陛下说的海外飞地也不太感兴趣。在传统儒生的心中，中原乃天下核心。极西之地，哪里会有什么无主之地。他认为朱国瑞是在借机寻找神仙居住之地，想追求长生不老。
观察一下他的态度，胡惟庸谨慎地说道:“丞相，太子老成持重，又有明君之相，何不让他早日承继大统，免得陛下再生事端。”
“住口！”
刘伯温怒目圆睁，“这是臣子该关心的事吗？陛下英明神武，尚在春秋鼎盛之时，你太放肆了！”
“是下官失言！”胡惟庸赶紧拱手认错，心里却不以为然。
刘伯温在背后也议论过陛下的所作所为。“穷兵黩武、好大喜功”的这顶帽子还是他先给陛下戴上的。
等刘伯温进殿面君，胡惟庸又趁机溜进许瑗的值房。
“丞相，滇国公一向与太子交好。如果太子登基，公爷没准能改封郡王。”
沐英是许瑗的女婿，当真是一荣俱荣、一损俱损的关系。
“大明不兴异姓封王。不光是异姓，陛下对于龙子龙孙是否继续封王也有异议。他更倾向于推行汉时的推恩令，以免子孙后代侵占国帑。”
许瑗显得很冷静，没有接他的话茬。
“别人不成，滇国公可是陛下的义子，最受皇后的喜爱。”
胡惟庸仍不死心，继续引导着对方。
“胡大人，你是不是认为陛下待你不公，想让太子替你翻案？”
心中明亮的许瑗不想兜圈子，饶有兴致地打量着他。
脸上一红，胡惟庸连忙摆手道:“下官之前行事鲁莽，无端参与党争。对于陛下的处置丝毫没有异议。下官只是觉得滇国公刚刚立下平定安南的不世之功，理应受到封赏。”
“不劳胡大人操心，陛下自然不会亏待功臣。”
许瑗垂下眼皮，不再搭理他。
出了许瑗的值房，胡惟庸又接连拜访了几位大臣。虽然不知结果如何，但他最终露出得意地微笑。
等到下值，他缓步向宫外行走。
“胡大人”
身后传来一声招唤。他循声望去，只见一员小将匆匆走来。
“胡大人，俺爹想问您最近有没有时间。他对您甚是想念，想请您过府一叙。”
胡惟庸警惕地左右看看，见四下无人才捋须说道:“本官知道了。你在宫中值守，务必谨言慎行。能不与本官联系，尽量不要主动前来。如果有事，可在宫外遣心腹寻某。
至于你父亲的事，本官自有安排。你回去等信吧。”
说完，他装作若无其事的样子，抬腿向宫外走去。
两人的见面看似隐密，其实全都被藏在隐密之处的锦衣亲军看在眼里。禁宫之内的侍卫有一多半都是蒋瓛的眼线，其中还有不少人直接对朱国瑞负责。
作为一国之君，朱国瑞在防范群臣的同时也在防备着蒋瓛。
消息同时传到锦衣卫衙门和后宫之中，蒋瓛殚精竭虑地寻找着真相；朱国瑞却淡然一笑，没有任何表示。
对于此事，郭莲儿大惑不解。
“陛下，明知道有人要对您不利，为何不让锦衣卫大索全城？”
“不着急，让他们再串联一些人。与其捉出一只害虫，不如将其一网打尽。”朱国瑞轻轻摇头，“害虫总归是少数，联的臣子大多数还是心向大明，心向朕的。”
听到他的话，郭莲儿不无担心地说道:“陛下，千里之堤毁于蚁穴。有些事不可不防，切记防微杜渐。”
“朕明白。”
朱国瑞握住老妻的手道:“相关防范，朕已经安排下去。但朕还是希望他们能够幡然醒悟。都是曾经把脑袋别在裤腰带上随朕造反的老人，如今因为政治倾向不同，想铤而走险。朕都明白。”
顿了一下，他突然笑了起来。
“其实你不用担心，他们只是想让承乾尽快继位，并不是想推翻朱明王朝。”
“什么？”
闻听此言，郭莲儿顿时目瞪口呆……
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