耶律隆运跟着大军,他的那辆车辇坏了,车轱辘吱吱呀呀地一路响个不停,像一个絮絮叨叨的老妇人。
出发前,耶律隆运让人修整了这辆马车,修车人说车轴损了。耶律隆运让他换一个车轴,但是修车人说,找不到那么好的木材。耶律隆运只好让原来的将就用着。
修车人知道他是不愿意换掉车上的一铁一木,把它们视作宝贝,平时必须得换的,换下的部件,也舍不得扔,用布包裹着放在一个箱子里装起来。
车在过大同江时,车下打滑,碰到了巨石,原本受损的车轴,越是坏了,吱吱呀呀地响。
耶律隆运并不在意,一路都靠在车壁上,打着瞌睡。半睡半醒,吱吱呀呀的响声,倒似是一首催眠曲。
过慈悲岭时,从来不晕车的耶律隆运却晕了,吐得苦胆都出来了。
耶律隆绪慌忙让御医前来救治,耶律隆运摇头道:“不了,臣这是受了颠簸,不要紧的。”
御医说:“大丞相是操劳过度,身体虚弱引起的,需要好好休息。”
耶律隆绪说:“是啊,尚父休息一两天再走吧。”
耶律隆运说:“不过是一时眩晕,不碍事的,快走吧,早点过鸭绿江,臣就放心了。”
御医说:“大丞相若是执意要走,就不要乘车了,让士卒抬着走就是了。”
耶律隆运却坚决要乘车,御医不得已,只好开了晕车药,让耶律隆运喝了。
耶律隆绪把车中的小床放下来,让耶律隆运躺下,叮嘱驭车的人走慢点,然后,才回到自己的车上。
耶律隆运只有回到车内,心情才有说不出的愉悦,车内的一切都是她摸过的,仿佛还残留她的气味和体温。仿佛她还在身边坐着,还脉脉地看着他。
他记得先前他生病的时候,她就是这样挨着他坐着,目光也是充满了怜爱和紧张。她一直抓住他的手,有时候放在嘴上吻着。
耶律隆运举起手,但是她不见了。他只好将手收回来,放在自己的嘴上。泪水却滚落下来。
“你为什么要走?为什么不理我?”耶律隆运嘴里嘟噜着。
他擦了一下眼角的泪水,继续说:“你是不是怪我没有打好这一仗?是的,我没有抓住王询,没有完成你的心愿。你是不该理我,可是——我真是尽力了——我老了,要去见你了,去求你原谅。”
耶律隆运在车厢内嘟嘟噜噜,驭车人惊骇不已,立即停了下来,问:“大丞相,你怎么了?是不是哪里不舒服?”
耶律隆运说:“没有,走吧。”
驭车人迟疑了一下,赶着马车继续往前走。不久,车内叽叽咕咕地说起话来,驭车人竖起耳朵细听,原来是耶律隆运在自言自语,他这是怎么了?
到了宿营地,驭车人把这个情况告诉了耶律隆绪。
耶律隆绪笑道:“大丞相年纪大了,有时会自己跟自己说话。”
驭车者说:“我还以为大丞相有什么地方不舒服呢。”
耶律隆绪说:“没事,好好地驾你的车吧。”
驭车者去了,耶律隆绪知道耶律隆运还在生他的气,也许他是对的,自己应该还坚持一下,抓住王询,可是——
耶律隆绪来见耶律隆运,耶律隆运下了车,坐在一块石头上,靠在车厢上打瞌睡,温暖的阳光照在他的身上。耶律隆运像所有老人一样在任何地方都可以睡得那么安详,但是,一有一点动静,他们就醒了。
“皇上来了?”耶律隆运想站起来。
耶律隆绪却在他身边坐下来,说:“尚父,是不是还在生朕的气?”
耶律隆运说:“臣为什么要生你的气?”
耶律隆绪说:“也许朕是错了,应该听你的,捉拿王询,一劳永逸。”
耶律隆运说:“不,皇上是对的,臣老了,想得不周全,难免会犯糊涂。”
耶律隆绪说:“尚父是不是为没有完成皇太后的遗愿,感到难过。”
耶律隆运长叹一声,说:“臣无能,对不起皇太后。”
耶律隆绪说:“尚父已经尽力了,全军上下没有人不佩服你,朕想皇太后也会感激你的。”
耶律隆运说:“能为皇上做事,臣死而无憾。”
耶律隆绪说:“朕知道尚父对朕好,为朕操劳国事,不过你放心,江东六州的事,朕已经派人去接管了,交接很顺利,高丽的官员都走了,六州现在是契丹的土地了。”
耶律隆运说:“恭喜皇上。”
耶律隆绪说:“这都是尚父和将士们的功劳。”
耶律隆运说:“虽然江东六州已经归附于契丹,但臣还是要提醒皇上,江东六州乃高丽门户,高丽绝不会轻易撒手,六州之民也都是朝鲜人,可能会不服管教,皇上要早作准备,不要让他们复叛了。”
耶律隆绪说:“尚父多心了,江东六州归附契丹,他们只有好处,怎么会复叛呢?”
耶律隆运说:“但愿吧。”
正说着,忽然,刮起一阵风,耶律隆运打了一个寒战,抬起头看了看天空,只见西边天际涌起一片乌云。
耶律隆运忧虑地说:“皇上,我们得赶紧走,可能要下大雨雪了。”
耶律隆绪望着天空,但见乌云堆积起来,很快西边的一片天都黑了,天色也暗了下来。
耶律隆绪说:“真的大雨雪要来了。”
耶律隆运说:“快下命令让部队急速赶路,争取在大雨雪来临前跨过鸭绿江。”
耶律隆绪说:“这里离江还远,来不及了。”
耶律隆运说:“那也要快点走,不然,遇上大雨雪就走不了了,这时候的风雪会冻死人的。”
耶律隆绪不敢停留,下令大军急行军。滚滚的人流向鸭绿江奔去。
可是,契丹军还是慢了,到达南峻岭时,一场暴雨倾泻下来,很快河水满溢,道路桥梁都被冲垮,山体崩塌,阻塞了河流,形成了一个很大的堰塞湖。契丹大军不得过,只好在南峻岭山谷里扎营,等待暴雨停下。
但是暴雨一直下了三天才停下来,耶律隆绪准备次日动身,因为再不动身,队伍就要断粮了。谁知,当晚北风大作,呼啸的北风几乎把一个大冰窖吹过来了。南峻岭一夜之间都被冻住了,山谷里到处都结了冰,像披上了一副厚厚的甲壳,连竖在空中的旗杆,都结了一层冰。
到处都是冷冰冰的,刺骨的寒风还在猛烈地吹着,野地里已经有很多冻僵的战马和军士的尸体。为了取暖,人们燃起了篝火,但似乎仍然抵挡不住寒气,只要稍一离开火堆,身上立刻就像被撕裂一样,冷得站都站不住。
必须离开这里,但是,道路结了冰,泞滑,根本没法走,部队没走多远,就摔死战马一百多匹,摔死十几人。
南峻岭都是陡峭悬崖峭壁,山间小路如同挂在峭壁上,巨大的冰棱从山岭一直垂到谷底。道路都被冰封了。
耶律隆绪只得让部队停下来,等待天晴。
但当天又纷纷扬扬地下起大雪,气温越是寒冷,一夜之间,让契丹军仿佛到了另外一个世界。
耶律隆绪也被冻得不行,裹着厚厚的貂皮大衣,依然挡不住寒气。
部队先前还有柴禾取暖,可是不两天被烧完了。
耶律隆绪命令军士上山砍伐树木,很快南峻岭上的树木都被砍光了。山上都是冻死的砍树的军士,因为,他们砍树用了力,出了汗,稍停下寒风就钻进皮肤里,如刀绞虫咬,就在也站不起来了。
到处都是冻死的尸体,人们在齐腰的雪中行走,走着走着,就不动了,像一根树桩,
战马几乎冻死光了,很快被大雪掩埋,但不久,人们会骇然发现,那里只剩下一堆马骨头。
军中的粮食几天前已经吃光了,饿得眼睛发绿的军士,先割下冻死的马肉充饥,最后有人看见雪地里还散落着人骨。半夜时分,可以清晰地听到刀锋刮骨的声音,让人毛骨悚然。
冻僵的尸体上都没有穿衣服,而活着的人身上往往裹着几件皮衣。
呼啸的北风还在南峻岭上上刮着,南峻岭山谷里,已经堆满了白骨。契丹军已经陷入了绝境,饥饿,寒冷如两条毒蛇紧紧地把他们缠住,每天都有大量的军士倒下,再也起不来了。方圆几十里的树木也被砍光了,光秃秃地一片白,所有能吃的东西也被吃了饿极了的士卒只能抓起一把一把的雪充饥。
耶律隆绪绝望了,不断派人出谷打探,但是回来的人都说山谷已经被大雪封住,出不去了。
更严重的是,投降的高丽人又反叛了,堵在出谷的路口上。出谷打探的人大部分都被高丽人杀死,或者掉下悬崖摔死。
耶律隆绪站在谷中,看着不断有人倒毙,而那没有倒下的人,哪怕是同伴,望着那倒毙的尸体,也露出贪婪可怕的目光。
不过要吃掉同伴,也要花一番力气,好多人被饿得眼花,拿刀的力气都没有了。
耶律隆绪惊得毛骨悚然,好像那饿狼似的眼睛正盯着自己,说不定有一天自己也要被他们吃掉。
雪终于停了,风还在肆虐。南峻岭被冻透了,每个角落里都装上了冰锥子,要把人里里外外刺个透。
“老天爷,难道你要让我大契丹覆灭于此,要让我耶律隆绪死在这里吗?”耶律隆绪看着遍野的皑皑白雪,仰天问道。
他沮丧了,亲自带人到谷口打探道路,但是道路果然被封堵了,本来就是一条绝壁小路,这时被冰雪覆盖住了,无法通行,稍有不慎就会掉下山崖,摔得粉身碎骨。
耶律隆绪绝望了,望着山下,叹道:“天哪,朕真的要葬身于此吗?”
突然,他听到有个声音喊道:“皇上,是皇上在上面吗?”
是王继忠的声音,耶律隆绪精神一振,“王继忠来了。”
但随即,他否定道:“不,不可能,一定是听错了,他怎么会到这里来?”
“是楚王,”一个眼尖的士兵指着崖壁下面高兴地说,“真的是楚王。”
耶律隆绪往下一看,果然看见王继忠站在崖壁下面,立刻高兴地叫起来:“楚王,继忠兄,是你吗?快救朕下来。”
王继忠说:“皇上,不要慌,先让军士放一根绳子下来,臣给你们送了一些吃的。你们先吃点东西再说。山下还有高丽人,臣要先赶走他们。”
耶律隆绪听了激动万分,忙让军士找来绳索垂了下去,王继忠让手下人把他们带来的牛肉干,绑在绳索上,山谷里的军士,将牛肉干拉了上去。
这时,山下喊杀声响起,高丽人攻了上来。王继忠率兵冲了过去,开弓一连射死三个敌人,高丽人吃了一惊,只见王继忠踩着雪橇,风驰电掣般地滑过来,一边滑一边射箭,又射到几个敌人。大概敌人从没有见过在如此快的雪橇上射箭的,而且还射得这么准,都惊呆了,叫喊了一声,败下山去。
耶律隆绪将王继忠送来的牛肉干拿进谷中,分给了饿得奄奄一息的将士们。这么多天,将士们已经没有吃一口粮食了,突然看见香喷喷的牛肉干,很多人捧着牛肉干,嚎啕大哭起来,跪在地上叩头,感谢老天爷终于让他们又活过来了。
吃了牛肉干的将士们,有了精神和力气,跑到谷口,发现王继忠率人正在开凿冰冻的山路。大块的冰被撬起来,扔到崖底,发出轰隆隆的声音。
将士们见了,止不住热泪盈眶,也拿来刀枪,斧头,铁钎开始凿路。一条生命之路终于开通了。
王继忠走进山谷,来到耶律隆绪面前,跪了下来,抱着耶律隆绪的腿痛哭起来。耶律隆绪也不顾身份与王继忠抱头痛哭。
王继忠说:“皇上,臣接驾来迟,让您受苦了。”
耶律隆绪痛哭道:“朕后悔没听你的话,以致遭到如此之败,若不是你来相救,朕恐怕走不出这南峻岭了。”
王继忠说:“皇上快别这么说,大丞相呢?大丞相怎么样?”
耶律隆绪指了指山谷里的那辆马车,王继忠大惊,说:“大丞相——大丞相他——”
耶律隆绪说:“他还好,就是身子有点虚,脚冻坏了,走不得路了。”
王继忠连忙走到耶律隆运的马车边,说:“大丞相,王继忠来晚了,让您受苦了。”
耶律隆运在车内说:“楚王,你可救了契丹,救了这些将士了-------”
耶律隆运没有说完,声音哽咽了,说不出话来。
王继忠说:“大丞相不要激动,我们回家吧。”
过了好一会儿,只听见车内声音:“嗯,回家。”
风还在南峻岭上呼啸,一队人马走出了南峻岭的山谷,他们终于走出来了,王继忠望着这一队稀稀朗朗被冻得发抖,手脚都被冻得红肿,麻木的军队,他的眼睛湿润了。几个月前这支队伍何其雄壮,迈着坚定有力的步伐来到鸭绿江边,人欢马啸,几乎是世界上最威猛的队伍。
但是,南峻岭上的一阵狂风,一场雨雪,将这支队伍彻底击垮了,战马全部冻死了,军士活着的不到一成,白骨填满了山谷。
每一个走出山谷的人无不站在谷口,望着山谷痛哭流涕。他们不仅仅为失去的伙伴而哭,更是为自己获得新生而哭。
部队出发了,耶律隆运久久没有从马车里出来,耶律隆绪,王继忠来请求了几次,耶律隆运没有动身。
耶律隆绪说:“尚父,朕知道你舍不得这辆马车,因为这是皇太后送给你的,但是现在战马都冻死了,路也不好走,马车走不了,朕只能让人抬着你。”
王继忠说:“大丞相,我们回家吧。”
耶律隆运听到回家,浑身一颤抖,站起来,从马车里走出来,点头说:“回家,好,回家。”
耶律隆绪扶着耶律隆运下了马车。耶律隆运转身摸着马车,手颤抖得很厉害,眼里盈满泪水。
马车被埋在雪中,身上挂着冰凌,远远望去像一座晶莹剔透的水晶小屋,闪烁着迷人的光芒。
耶律隆运哭了,摸着它说:“对不起,我答应要带你一起回去的,可是,我办不到了,请原谅,把你遗弃在这荒山野岭里,我实在不忍心,可是,我没法把你带回去了,我要回去见你的主人,我要向赔罪,我走了,希望你不要怪我。”
耶律隆运说罢,踉踉跄跄地走向谷口,再也没有回过头来。
耶律隆绪喊了一声:“尚父,你慢点。”追了上去。
王继忠久久凝望着那辆马车,他很熟悉,萧绰曾在这辆马车里接见过他,他也曾见过耶律隆运和萧绰坐在马车里,它陪伴着他们不知走过了多少山山水水,也不知越过了多少沟沟坎坎。自从萧绰去世之后,这辆马车就一直没有离开过耶律隆运,他睡觉办公几乎都在马车上。如今不得不遗弃在这里,怎不让他心痛?
王继忠的眼睛也湿润了,他一边走一边回头张望,忽然一缕阳光射下来,照在马车上,马车越显得光润玉洁,闪着五彩的光芒,像一幢灿烂的宫殿,那么威严,那么庄重。
王继忠感到震撼,突然,轰隆一声,南峻岭上积雪崩落下来,飞花溅玉般地落入谷底。
王继忠惊呼一声,想朝马车奔过去,可是转眼间,马车没有了,被雪掩埋了。
王继忠看着堆满积雪的山谷,感叹万千,流下了热泪。
王继忠追上耶律隆运,想把自己看到的告诉他。但是他看到耶律隆运脸色已经非常平静了,如同已经遗忘了那辆令他痛彻心扉的马车,或者说马车已经融入他的血脉之中了。他被两个军士抬着,微闭着双眼,那样子如同躺在马车里面的小床上。
王继忠打消了把他看到马车的情况告诉耶律隆运的念头,这样或许是他们最好的结局。
过了鸭绿江,队伍稍作停留,吃了热乎乎的饱饭,王继忠安排将士们休息。太医院送来冻伤药,分给将士们涂抹了。这对这支皮肉皲裂,溃烂的部队非常重要。饱饭,药物,温暖很快让部队有了起色。人们脸色渐渐有了红润,军营里也有了笑声。
耶律隆绪也渐渐快乐起来,这一日,听说耶律隆佑和和皇后来了,到来远诚迎接他来了,竟然,高兴地弹奏起曲子。
耶律隆运觉得皇上还是一个没有长大的孩子,爱耍小性子,心里总是充满了天真和快乐。他能够迅速地忘掉忧伤,遇到事情却又很不冷静。所以,有时候,他很担心,希望经过这次打击,让他历练历练性情,也也算一份收获。现在看来,皇上的性格依旧没有改变,这让耶律隆运很担心。
接着另一件事,让耶律隆运更加重了忧虑之心。
他们到达鸭绿江西岸的次日,有几个派往江东六州的官员也狼狈不堪的逃回来了。
江东六州又叛变了,驱赶了契丹的官员,有的契丹官吏还被高丽人屠杀了。
耶律隆绪听了大怒,要率领部队打回去。众人都面面相觑,那样子是以为皇上疯了。
幸亏王继忠劝住了耶律隆绪,不然,他一性起,说不定真的打过去了,恐怕就在回不来了。
队伍休息了三天,人们发现从鸭绿江畔军营里走出另一只队伍,军容整齐,士气旺盛,丝毫看不出前两天那副疲惫不堪,士气低落的情形。
皇上,大丞相依旧坐上了华美的车辇,将军们有的也骑上了战马。
这是一支得胜的队伍,不应该寒酸。王继忠领会耶律隆绪的心思,早早地做了准备。
到了来远城,耶律隆佑,萧菩萨哥率领王公大臣,公主,嫔妃,迎出城外。
耶律隆绪走下马车,与耶律隆佑握手拥抱,当他看见菩萨哥时,他再也控制不住自己的感情,上前与她紧紧抱在一起,泪流满面,好久说不出话来。
进了来远城,百官叩拜,恭贺皇上打败了高丽,占领了开京,肉麻的话说了一大堆,丝毫不提部队损失情况。耶律隆绪也极力地回避南峻岭的事实,他不愿说,别人也不揭开遮羞布。
不过最后,耶律隆运说了:“诸位,这次出征我们失败了,不错,我们确实打下了高丽的都城,但那能算什么呢?不错,高丽确实也割让了江东六州给我们,但是他们又反叛了,我们出征时,何等兵强马壮,可是回来呢?,战马都冻死了,将士十不及一呀!多少契丹壮士葬身在高丽境内?这是一次巨大的失败。不瞒诸位说,如果没有王继忠的接应,我们都要葬身南峻岭,你们还有脸在这里歌功颂德吗?”
耶律隆运说罢,底下寂静无声,接着有人啜泣,不一会儿,哭声越来越大,满堂的人都哭起来。
停了一会儿,耶律隆运说:“这次造成损失是巨大的,是无法弥补的,皇太后主张以和为贵,这是不错的,老臣请皇上记住,和平来之不易,战争往往两败俱伤,永远不要轻易开战。”
耶律隆绪低着头,说:“朕记住了。”
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