胡笳吹响了,队伍又开始集结。
因为没看见王继忠和康延欣,萧绰有些不悦,这时,王继忠的侍卫来报告:上将军病了,不能来给皇太后,皇上请安。
萧绰听了,心里一惊,忙问:“上将军昨天还好好的,怎么就病了?得了什么病?”
侍卫说:“听说是疟疾?”
“疟疾?”好多人吃惊地说。
“带朕去看看?”萧绰说。
“皇太后,不能去。”高正连忙说。
萧绰说:“为什么不能去?”
高正说:“据说这种病会传染。”
萧绰说:“谁说会传染?契丹还从没有发生过这种病,只听说南方有这种病,没听说会传染。”
高正说:“皇太后还是小心为好。”
“是啊,皇太后不能以身犯险呀。”
萧绰说:“好了,都别说了,皇上带队先行,朕随后就来。”
萧绰说罢,不顾众臣劝阻,来到王继忠的穹庐。进入穹庐,只见一张行军床上堆满了衣物,在急剧地颤抖着。萧绰没看见王继忠,最后在那堆衣物下面看见半个头,萧绰看不出他是痉挛还是颤抖,只听着王继忠嘴里打着哆嗦。盖在他身上的衣被,像小山一样压着他。
萧绰叫了两声,王继忠什么反应也没有。
这时,康延欣疾步跑进来,看见萧绰,连忙跪下行礼。
萧绰皱了皱眉头,说:“你到哪里去了?怎么扔下王继忠不管。”
康延欣说:“臣叫人去请耶律敌鲁过来,没想到侍卫去驾马车了,找了半天才找到他。”
萧绰说:“王继忠是怎么回事?”
康延欣眼圈儿红了,哽咽道:“耶律敌鲁说是得了疟疾,一会儿冷,一会儿热,人都折腾得——”
康延欣说不下去了。
“怎么这么严重?耶律敌鲁怎么说?”
康延欣痛苦地摇摇头,说:“他说没有很好的办法。”
“怎么会这样?”萧绰着急地说。
正说着,耶律敌鲁来了,见了萧绰,吃了一惊,参拜毕,问:“皇太后怎么在这里?”
萧绰不耐烦地说:“你别问朕,朕问你上将军真的得的是疟疾吗?”
耶律敌鲁点点头,说:“是疟疾。”
萧绰说:“好端端的,怎么会得疟疾呢?”
耶律敌鲁说:“臣也是十分不解,这本来是南方才有的病,而且都是夏秋发作,不知为什么上将军染上了此病,十分罕见。”
“朕问你,上将军这病有没有药可治?”萧绰说。
耶律敌鲁叹道:“一般来说,没有什么灵丹妙药,不过,昨晚臣回去查阅医典,发现有一个记载,有一种药对此病有特效,不知是不是真的,最可惜是这个药现在很难找。”
萧绰说:“什么药?”
耶律敌鲁说:“是一种叫青蒿的植物,用它泡水,绞汁与水一起服下,见效很快。”
“那就快些找一些青蒿来。”萧绰说。
耶律敌鲁一脸无奈,说:“现在正值严冬,哪里找得到青蒿?”
萧绰说:“找不到也要找,多派一些人出去,朕就不相信这么多人,还找不到青蒿。”
萧绰说罢,连忙命人集合一支队伍,让他们到野外去,无论如何,也要找到青蒿。
队伍集合完毕,耶律敌鲁向他们介绍了青蒿的特征,队伍就出发了。
耶律敌鲁说:“万一找不到,带回根和芽也行。”
这时,王继忠开始发热了,脸烧得红彤彤的,汗水雨滴般地冒出来。他拼命地掀被子,仿佛那被子是一个蒸笼,把他罩着。汗水浸透了他身下的被褥,康延欣不停地给他擦去汗水,几次下来,巾帕就能挤下一滩汗水。
王继忠嘴唇很快结了一层硬壳,裂开了,流出血来。康延欣一边给他盖被子,一边喂水他喝,弄得有些手忙脚乱。
萧绰从康延欣手中接过碗,康延欣惊异地看了一下萧绰,见她目光坚定,只好将碗给了萧绰,并对王继忠说:“继忠,太后来了,喂水你喝。”
王继忠似乎明白了,身体不动了,萧绰将碗送到他的嘴边,王继忠喝了进去。很快,他脸上出了一脸的汗水,他急促地喘息着。
康延欣大惊,说:“耶律大人,快来,继忠这是怎么了?”
耶律敌鲁看了一下,说:“夫人,别慌,上将军可能是激动了。”
康延欣疑惑道:“激动了?”抬头看见萧绰,便不再说什么了。
萧绰对王继忠说:“王继忠,朕就在你的身边,朕相信你会好起来的。”
王继忠喉咙里发出一声怪响,身体忽然一激灵,仿佛一下子跌进了寒窟里,又发冷了,身体瑟瑟发抖。
这时,侍卫来请萧绰上车,萧绰见王继忠病得厉害,有一点犹豫,向侍卫挥了挥手,说:“先在外面候着,朕等一会儿,再走。”
侍卫退出穹庐,康延欣给王继忠盖上被子,对萧绰说:“皇太后还是早点上路吧,皇上还在前面等着呢。”
萧绰说:“不行,朕要看着继忠好起来。”
康延欣哽咽道:“谢谢太后,继忠会好起来的,但您不能因为继忠冷落了三军将士呀。”
正说着,只见王继忠站起来了,披着被子哆哆嗦嗦走到萧绰面前,跪下来,说:“太后,请上路吧。”
大家都吃了一惊,不知道王继忠是怎么站起来的。
萧绰看了王继忠一眼,说:“好吧朕给你们留一支军队,继忠痊愈了,就来追赶朕。”
萧绰说罢,出了穹庐,坐上马车,出发了。
康延欣连忙来扶王继忠上床,王继忠打着哆嗦,说:“快去叫车来。”
康延欣问:“叫车来干什么?”
王继忠说:“我们走,我要离开这里。”
康延欣说:“可是,你病得这么厉害,怎么走?”
王继忠说:“让我走,我不想待在这里。”
康延欣看着王继忠一脸疲惫,恐怖之色,立即想起这里原来是一片战场,王继忠一定是害怕了,遂连忙叫来车马,扶着王继忠上了车,在车厢里铺了厚厚的草垫和被褥,让王继忠躺下,自己坐在旁边,叮嘱赶车人走稳点。
走上大路时,太阳已经升的很高了,地势看起来十分开阔,却到处都是枯草残枝,光秃秃的树枝横七竖八地斜插在空中,仿佛给湛蓝的天空,架起了一块块栅栏,又似乎是伸向天空的一只只手臂,倒在地下的是数不清的冤魂。
马车离开京观的时候,王继忠突然坐起来,让车停了下来。
康延欣惊奇地问:“继忠,你要干什么?”
王继忠什么也不说了,走下车,面朝京观,磕了三个头,然后,回到车上,重新躺下。
又走了一段路,他们离君子馆越来越远了,王继忠的精神也渐渐好起来了,到了前方休息的地方,王继忠竟然跟好人一样了。
耶律敌鲁见了十分惊奇,依旧看了看王继忠的眼睛,闻了闻他身上的气味,不相信地摇了摇头。
康延欣很是欣喜,问:“耶律大人,继忠的病怎么样了?”
耶律敌鲁一边摇头,一边说:“不可思议,这有些不可思议。”
康延欣说:“大人是不是说继忠已经好起来了。”
耶律敌鲁说:“从目前来看,上将军的病确实好多了,眼睛里没有了浓黑的阴翳,身上也没有那种奇怪的气味。可是,这些为什么消失了?到底是怎么消失的?我想不明白。”
康延欣说:“是不是上将军自己逼退了病魔?”
耶律敌鲁说:“这个也有可能,上将军体质好,战胜病魔也有可能。不过,这事还是不能大意,因为,发病也是有间隔的,只要再过几个时辰,不发病,上将军就安全了。”
康延欣连忙合掌祈祷,求菩萨保佑。
中午时分,外出寻找青蒿的士兵陆续回来了,都是两手空空,一无所获。
虽然,王继忠已经如常人一样,但是,再发病的忧虑始终压在康延欣的心里。刚才她已看到了王继忠发病时难受的样子,他忍受着冰与火的煎熬,短短一天,他已经瘦得不成样子了,像被蒸干水分的瓜苗,蔫耷耷的。
如果再次发作,能不能抵挡,是很难说的。
康延欣寄希望于军士们,能带回青蒿,哪怕一些根和枯萎的叶子也好,可是一个接一个空手而回的军士,给了她一个接一个的打击。她开始绝望了,看着如同常人一样的王继忠,康延欣心里愈是难受,恨自己无能。
康延欣希望耶律敌鲁说的是真的,王继忠已经好了,不会再发病了,但是随着时间的推移,她的心越来越紧张,目光寸步不离地看着王继忠,一看见他有什么不对劲,就走到他的身边,问他有没有哪里不舒服。
是的,王继忠看起来越来越疲惫了,精神也越来越糟糕,像走了很远很远的路的几天没吃饭的人一样。
最后一个军士回来了,他带给耶律敌鲁一阵惊喜,他竟然找到了青蒿,绿油油的,刚生长出来的。
耶律敌鲁大喜,怎么也不相信在这么冷的冬天里居然还有如此嫩绿的青蒿。
军士告诉他,这是他在一副破烂的铠甲下面找到的。
耶律敌鲁一向不拜佛的,突然,跪下来,合起双掌,念了一声“阿弥陀佛。”
耶律敌鲁立刻将这个好消息告诉给了康延欣,康延欣激动得泣不成声,抱着青蒿,哭了起来。
喝了青蒿水,王继忠一直到晚上才发病,但已经好多了。他始终是清醒的,也没有那种大冷大热的情况发生。
康延欣坐在王继忠的身边,依旧预备着凉水,巾帕,厚厚的的衣被,穹庐里生着炭火,但巾帕和厚衣被都没有用上。中途,她只给王继忠喂两次凉开水。
王继忠睡得很安静,康延欣知道他是强忍着病痛的,他想让她休息。
这两天来,康延欣已经疲惫不堪了,身心都几乎累瘫了,焦急,忧虑,恐惧无时无刻不在摧残着她,让她陷入绝望。她的神经被一再地拉紧,绷得她的头晕目眩。
今天,她忽然觉得自己好像瓢浮起来,身体像失去了重量,最后,她趴在床边睡着了。
王继忠忍受着冰与火的煎熬,但他清楚地知道自己已经活过来了,因此,他感到十分高兴,在受着煎熬的同时,他又以愉悦的心情,盼望着新的一天到来。他深切地感受到病魔正在败退,生命的活力在体内喧腾,澎湃。他静静地躺着,体验这种感觉。
只是,每当他看见康延欣时,心里总涌起一种愧疚。当他看到她茫然无助时,他就很想帮她一把,可是他的努力,反而加重了她的负担和恐惧。昨夜,当他每次与病魔对抗时,都被无情地击倒,以至于更加重病情的发展。于是,康延欣就要花更大力气给他擦洗,盖被子,喂水他喝,好言好语地安慰他。弄得她精疲力尽。
当病情好转的时候,王继忠就不再做无谓的努力了,顺其自然才是最好的疗效,他闭着眼睛,热潮来的时候,实在受不了了,就轻轻的掀一下被子;寒冷发作的时候,就将被子掖紧,身子蜷曲起来,抱紧双臂。好在头不那么疼痛了,精神良好。
到了天亮,王继忠身上的寒热都退了,浑身有一股全新的,说不出的轻松。他轻轻地下了床,走出穹庐,面朝东方,一阵和风吹来,他深深地吸了一口气,只觉得一股温馨的清新的气流在心中荡漾开来。
太阳还未出来,但光芒已经洒满天地。
不知是什么东西在王继忠心中躁动着,让他兴奋不已。虽然,他已经来到契丹十几年了,但是,他还没有一次好好地做过拜日礼。
但今天,他一看到地平线上露出一点鲜红的太阳时,他就不由自主地倒下身体,虔诚地跪在地上,合起来双掌。
康延欣出来时,王继忠正面对着冉冉升起的红日,叩拜。康延欣在他的身边跪下,王继忠没有看她,目不转睛地看着红日。阳光映红了他的脸庞,让他看起来神采奕奕。
行过拜日礼,王继忠一把紧紧抱住康延欣,康延欣又重新感到他有力的手臂和剧烈的心跳。
他好了,康复了,康延欣却流泪了,身体软绵绵地倒在王继忠怀里。
部队出发了,王继忠把着康延欣放在昨天他睡的草垫上,紧紧握着她的手,深切地看着她。
他们就那样望着,好久,一句话也不说,任凭车子的颠簸,摇晃。最后,康延欣坐了起来,将头靠在王继忠的肩上。
王继忠伸出手臂,搂着她。
“你累不累?”康延欣看了一眼王继忠,说。
王继忠握了一下康延欣的手,说:“不累,我现在浑身都有劲。”
康延欣抓着王继忠的手,摇晃了几下,王继忠忽然使出劲来,手臂如铁杵一样挺直着,康延欣摇晃几下,没有摇动,满意地朝王继忠的胸膛上打了几下,然后,将头伏在他的胸膛上啜泣起来。
王继忠摸着她的头发,吻了吻,然后说:“哎呀,有一股馊味,要洗头了。”
康延欣忽然从王继忠怀里抬起头,说:“我没嫌你身上臭气大,你倒说我没洗头,是的,我的头发有馊味,我坐远点。”
康延欣说罢,就要离开。
王继忠一把拉进怀里,紧紧抱住,康延欣又打了他几下,便像小猫一样在王继忠怀里躺下了。
“继忠,你是怎么好起来的?”
“不知道,也许是喝了青蒿水吧。”
“青蒿水真的有那么灵验吗?”
“可能是吧,所谓对症下药,药到病除。”
“可是我还是想不通,这么冷的天气,还能找到青蒿?”
“是啊,我没想到。”
“真是神灵保佑,在这数九寒冬里还能找到青蒿,继忠,现在全营的人都在议论你的病。”
“都怎么说?”
“说你病得蹊跷,好得也蹊跷。”
王继忠叹道:“是啊,连我自己也觉得很蹊跷的。不管怎么说,我现在已经好了,我要感谢那个找到青蒿的军士。”
康延欣说:“对,一定要好好感谢他。”
王继忠说:“最要感谢的人,就是你。”
康延欣说:“那你怎么感谢我?”
王继忠什么也没说,只是紧紧地抱住她。
康延欣忽然坐了起来,正色地对王继忠说:“继忠,有一件事我要求你。”
王继忠看着康延欣,感到十分惊奇,说:“什么事?这么严肃?”
康延欣说:“你知道大丞相去哪里了?”
王继忠说:“这两天我都在病中,不知道他去了哪里。”
“他去了瓦桥关。”
“去了瓦桥关?”王继忠惊诧地说,“他去那里干什么?”
康延欣说:“这是前天太后告诉我的,说是他在瓦桥关等你。”
王继忠有些恼怒地说:“他在瓦桥关等我?他为什么要在瓦桥关等我?”
康延欣看着王继忠激动的痛苦的脸,说:“继忠,你不要激动,现在,你知道我求你什么了。”
王继忠说:“可是,他为什么要在瓦桥关等我?他这是在挑衅和侮辱我吗?”
康延欣说:“继忠,你想错了,大丞相也许是想当着你父亲的面,给你赔个不是,希望得到你的谅解。”
王继忠说:“延欣,我已经说过我不计较这件事了,他为什么要再翻起来?”
康延欣说:“无论如何,算我求你了,不要为难大丞相。”
王继忠痛苦地摇着头,说:“现在,不是我要为难他,是他在羞辱我呀。”
康延欣紧紧抓住王继忠的手,恐惧地看着他,说:“大丞相这样做,绝对没有挑衅的意思,皇太后不想看到你们怎么样,你不能忽视皇太后的感受。”
王继忠的脸扭曲了,浑身又不停的颤抖着。
傍晚,到了宿营地,吃晚餐的时候,皇太后来了,随她而来的还有丰盛的晚膳。侍者将晚膳搬进王继忠的穹庐,萧绰挥手让他们离开了。
王继忠匍匐在地上,他知道皇太后今天来的意思,明天就要到瓦桥关,王继忠几乎不想向前迈出一步。他不想与韩德昌对阵,以往的事一笔勾销,但是他为什么非要挑出来不可呢?
王继忠知道皇太后是来劝和的,这大可没有这个必要,下一道懿旨,就什么事都解决了,何必弄得这么麻烦呢?
但是,萧绰一句劝说的话都没有,她让王继忠起来,坐下,问他的病是否好了。
王继忠说:“多谢太后关心,继忠已经好了。”
“能喝酒吗?”
王继忠正要回答,康延欣抢着说:“耶律敌鲁说:‘不要喝酒’。”
萧绰显得有点失望,说:“那好,延欣陪朕喝,继忠就喝水陪朕。”
王继忠惭愧地说:“臣失礼了。”
萧绰说:“做大事者不拘小节,你喝水陪着,顺便帮朕和延欣斟酒。”
王继忠说声“是”,拿起酒壶,给萧绰和康延欣每人斟了一杯。
萧绰说:“继忠啊,我们这次南征快一百天了吧?”
王继忠说:“一百多天了,我们从九月就出发了,现在到年底了。”
康延欣说:“是啊,再过两天,就是新的一年了。”
萧绰说:“真是光阴似箭呀,朕记得出发时,这里的地里刚收割稻子,马还有青草吃,但现在朕一路走来都是枯草落叶,看不到一点生机。”
王继忠说:“太后看的只是表面上的东西,如果臣没记错的话,明天就是立春之日。”
萧绰甚是惊奇,说:“怎么就到了立春了?”
王继忠说:“是的,太后,若在平时,延欣还要画一些青龙,蟾蜍之类的画挂起来呢。”
萧绰说:“是啊,朕小时候也画这些东西,不知道什么意思。”
康延欣笑道:“臣也不知道什么意思,就觉得好玩。”
王继忠说:“立春之日,一般在五九尾六九头,万物萌发,过不了多久,大地就会绿油油一片,生机勃勃。”
萧绰笑着说:“是吗?若是这样,朕回到南京时,郊外的迎春花就开了。”
王继忠说:“是的,迎春花一定开了。”
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