长歌落日圆二百四十八、曹利用的回应耶律乌不吕听了丁振的话，精神大振，连忙派出斥候，四处打探宋军的动向，不久果然打探出宋军撤走的消息。
耶律乌不吕大喜，召集将领会议，商议要重新夺取岢岚军。
众将听了，面面相觑，惊诧地看着耶律乌不吕，都不敢说话。
耶律乌不吕说：“怎么？都害怕了？”
监军萧继列说：“统军使，我军新败，士气不振，不宜再战。”
刘继兴说：“是啊，统军使，将士们刚刚在岢岚军吃了败仗，心里多少还有些畏惧，再战岢岚军，恐怕不好。”
耶律乌不吕说：“正因为我军现在士气低迷，我们更要打一场胜仗来鼓舞士气。”
萧继列说：“那也不要在岢岚军哪里打。”
耶律乌不吕说：“从哪里跌倒从哪里爬起来，那才是好汉，我们就是要在岢岚军找到自信，重整士气。”
刘继兴说：“但是现在宋军兵力强盛，我们不能这样与他们硬碰硬呀。”
耶律乌不吕说：“诸位，情况变了，现在，大股宋军已经撤走，岢岚军空虚，正是我们拿下它的好时候。”
刘继兴惊异道：“宋军撤走了？他们什么时候撤走的？”
耶律乌不吕说：“就在昨天，李德昭攻打六谷部落，宋军调兵支援去了。”
刘继兴惊喜道：“真的？”
耶律乌不吕说：“这岂能有假？斥候回来报告，雁门关的宋军都撤走了。”
萧继列说：“这倒是一个好机会。”
刘继兴说：“不错，真是一个好机会，统军使攻打岢岚军是对的，他们一定以为打败了我们，我们不敢再去攻打岢岚军，疏于防备，我们正好趁机一举夺下军城。”
耶律乌不吕说：“是的，我就是这样想的，诸位，我们今夜就出发，明天早晨到达岢岚军，诸位这是我们雪耻之战，一定要拿下岢岚军。”
听了耶律乌不吕如此一说，大家都摩拳擦掌，回到营中点齐人马，趁着夜色，悄悄地出发了。
事情真如耶律乌不吕所料，岢岚军没有想到契丹军会卷土重来。上次他们大败契丹军于寒光岭，数万人马葬身于岭上，至今血迹未干。宋军以为契丹军已经丧胆，根本不可能再来攻打岢岚军。
从各种情形来看，也是这样，契丹军已经被逼得只有龟缩于城堡之中，不敢出来应战，昔日的威风一扫而光，再不可能出来挑战，因此，宋军增援六谷部落时，将岢岚军也调走了一部分，剩下的岢岚军也没有做好准备。
黎明，契丹军到了岢岚军城下，悄悄地在城边埋伏下来。
天亮了，宋军打开城门，城里人开始出城，城外人进城，来来往往，熙熙攘攘，岢岚军开始醒了。
突然，听到几声胡笳，立刻，城边站起来大批契丹军，狂风一样冲向城门。宋军见了，乱成一团，有的忙着关闭城门，有的忙着寻找兵器，有的慌忙逃跑，一见有人逃跑，剩下的人都争相奔逃。契丹军趁机杀入城中，不分男女老幼，一律屠杀，岢岚军顿时被鲜血染红了。
耶律乌不吕占领了岢岚军，出了一口恶气，坐在军城衙门里，却嚎啕大哭起来。
丁振走过来，说：“耶律兄，岢岚军已被你攻下来，我也该告辞了。”
耶律乌不吕问：“你要到哪儿去？”
丁振说：“我要到澶州去，皇太后，皇上还在等候消息。”
耶律乌不吕说：“兄弟不是已经差人回报去了吗？”
丁振笑道：“我还要把耶律兄攻占岢岚军的消息告诉皇太后。”
耶律乌不吕醒悟过来，说：“那就有劳兄弟了。”
丁振辞别了耶律乌不吕，带上两个随从，往澶州而来。
澶州契丹大营，接到接到宋国使者求见的消息，王继忠出营迎接。见来者仍然是曹利用，王继忠心里高兴，上前请曹利用入营。
走进契丹大营，曹利用说：“王大人，利用这次来是正是代表皇帝来与你们会谈，我请求觐见契丹皇帝，皇太后。”
王继忠说：“是到了见面的时候了。曹大人请随我来。”
曹利用便跟随王继忠，一路走来，左弯右拐，绕过一座座穹庐，旋旋转转，仿佛走进来迷宫，只见这些穹庐都是一副模样，圆顶白幔像一座座洁白的雪峰，耀眼夺目。
曹利用的目光一直在不停地搜索着，希望找出一顶与众不同的，锦绣辉煌，气派无比的大穹庐，但这个穹庐始终没有出现。曹利用不禁有些失望。
走了许久，他们来到一顶穹庐前面停下来，王继忠说：“到了，曹大人，你稍候，我先去禀告皇太后。”
王继忠说罢，向里面走去。
曹利用抬头看了看，见这里跟其他地方并没有多大的不同，也是一样的白色穹庐，唯一不同的是，穹庐之间有的用绳索攀着，中间留着甬道，侍卫比别处多，三步一岗五步一哨，戒备森严。
曹利用从甬道向里面看过去，里面的穹庐，也跟其他的穹庐一样，不同的地方，那穹庐似乎高一些。曹利用仔细一看，原来那穹庐搭在一个三级台阶上，穹庐更宽大一些。
曹利用正在观看，王继忠在他身后说：“曹大人，皇太后正在用膳，听说你来了，便邀请你一起进餐。”
曹利用回过头，惊奇地问：“王大人，你从哪里出来的，怎么走到我的身后去了？”
王继忠说：“这是大殿，有几个门，这是南门，我刚才从西门出来的。”
曹利用看着王继忠，似乎还有些不明白。
王继忠笑道：“走吧，皇太后还等着你。”
曹利用没想到初次来见契丹皇太后，她就邀请吃饭，不知是自己幸运还是她的确好客。
王继忠见曹利用有些迟疑，说：“怎么？是不是有些意外？”
曹利用说：“真的与皇太后一起用餐？”
王继忠说：“这还有假？契丹人朴实，好客，没有那么多繁文缛节，不就是吃过饭吗？没有那么多讲究。”
曹利用犹豫道：“王大人，这该不是皇太后想笼络我，让我与他一起进餐，好向我索取更多的东西？”
王继忠不禁笑了起来，说：“曹大人真会想，难道仅凭一顿饭就能把大人笼络住，那大人也太不值钱了。”
曹利用说：“酒桌上好办事，难道王大人忘了？”
王继忠说：“曹大人不说，王某的确忘了，也许是我来契丹久了，没有遇到这些吧，汉人施恩就想有回报，但是契丹人没有那层心思，不会耍那个小心眼，吃饭就是吃饭，谈事就是谈事，明明白白，你放心地去，该吃就吃，该怎么办事就怎么办事，不要有什么顾虑。”
曹利用随着王继忠走过甬道，进入穹庐，但穹庐里空无一人。曹利用甚是奇怪，一边走一边张望。
王继忠引着曹利用出了穹庐的后门，又走过几个穹庐，来到一个平坦，宽阔的场地上。这里好像是一个操场，四周围着栅栏，外面摆放着拒马，鹿砦，场内停放着一排排各种车辆，马车，牛车，粮车，有篷车，无篷车，双轮车，四轮车，独轮车，大大小小的车摆的整整齐齐，环结在一起，围成一个车的城池。
王继忠带着曹利用来到一辆有篷车的前面，说：“禀太后，宋国的使者到了。”
曹利用大为惊奇，他怎么也没有想到契丹皇太后就在这辆车里接见他。他匆匆地看了这辆马车，车极为普通，装饰也非常简陋，与别的车别无二致。油漆也剥落了，看起来有些寒酸，唯一不同的就是比别的车辆高大一些。契丹皇太后真的就在这辆车上吗？
曹利用正这么想着，就听见一个悦耳的声音说：“让他过来。”
王继忠对曹利用说：“曹大人，皇太后叫你过去。”
曹利用正在想契丹皇太后是个什么样的人，是不是已经衰老不堪了？听到王继忠叫他，便连忙走过去，站在车门前，看见一个身着戎装的妇人坐在车内，形容端丽，仪态雍和，虽然，看起来有一些年纪，但不损一丝风华，反而增添了许多韵味，那是岁月的沉淀，在她的脸上闪烁从容的光芒，她那双明亮的眼睛，透着和善和睿智的灵光。她面色沉静，不怒自威。
曹利用见了，不自觉地就倒下身去，跪倒在地上，跪拜行礼，呈上书札。
萧绰笑道：“宋使起来吧。”声音非常柔和。
曹利用起来站在一旁，看了一眼萧绰。只见她面露微笑，和蔼可亲。命令侍者端饮食上来。
曹利用以为萧绰要询问和谈之事，但她只字未提，连他呈上的手札也没有打开，只问了一些闲话，像问曹利用是哪里人？兄弟姐妹多少人？父母在不在？孩子有几个？等等。非常亲切，让曹利用一下子与她接近了，似乎很早就相识了。
不久，饮食端上来了，侍者就在车轭之上横一块木板，将饮食，器具放在木板上。食物也很简单，一碗羊髓羹，一盘酱牛肉，几个烙饼，一碗手抓饭，新鲜的羊奶，牛奶，奶浸蜜枣，冻梨。
萧绰微笑着对曹利用说：“军旅之中，没有什么好招待的，将就用一些。”
曹利用谢了，环视四周，只见数十辆车环绕在周围，每辆车的车轭上都搁着一块木板，上面放着食物，有人坐在车把上，有人索性坐在地上，饮酒吃肉喝奶，无拘无束，非常热闹。
曹利用觉得既新鲜又不可思议：这些人怎么在皇太后，皇上面前如此放肆，不顾礼节？
萧绰微笑道：“使者是不是不习惯？他们都是朕的重臣，粗鲁得很，不像你们中原人那么斯文。”
曹利用忙说：“不，很好，臣也是这样的人，天真烂漫，这才是真性情。”
曹利用说罢，也学着那些契丹人样子，大口吃肉，大口喝酒，逗得萧绰哈哈大笑起来。
片刻，酒足饭饱，撤去食具。萧绰打开书札，看罢，放在一边。笑着对曹利用说：“刚才没有吃饭，为了不扫兴，朕没看你们皇帝的书信，这不算失礼吧？”
曹利用说：“皇太后真是心细如毫，外臣感激不尽。”
萧绰笑道：“使者也是豁达之人，一来到这里，就变得跟他们一样，不受半点拘束。”
曹利用说：“都是皇太后和蔼可亲的态度感染了外臣。”
萧绰说：“是吗？可朕听你们汉人说：橘生淮南为橘，生淮北为枳，使者为何一到契丹营中就学做契丹人了？”
萧绰说罢，众人轰然大笑。
曹利用凛然一惊，看了萧绰一眼，立即镇定下来，说：“皇太后生于沙漠，长于沙漠，也明白橘之特性，。屈子有言：‘后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。’世间万物，各有定数，各安己命，自然无虞，如若不然，强逆天命，就像刚才外臣一样，令人耻笑。”
政事舍人高正厉声说：“好你个狂徒，竟敢讽刺太后？”
曹利用说：“不过就事论事，绝无讽刺太后之意。”
飞龙使韩杞说：“就事论事，现我契丹国强兵盛，君王圣明，天下熙熙向往，而宋国君昏民弱，自古以来，以强胜弱，天之道也，宋国当系颈投降，为何要对抗天命？”
曹利用说：“无知之徒，强词夺理，颠倒黑白，你知道何为天理？天理就是以德服人，恃强凌弱，都没有好下场。”
高正大声说：“你一个无名小吏，，竟然当着皇太后，皇上及契丹重臣的面，大放厥词，你以为契丹的刀剑不锋利吗？”
曹利用瞟了高正一眼，笑道：“曹利用不是懦夫，既然到这里来了，就不避鼎镬，斧钺。”
高正还想说什么，萧绰笑道：“精彩，使者思维敏捷，才智过人，朕很喜欢，朕想你应该是一个明白人，两国的和平关系到千千万万的天下苍生，朕希望你能给天下带来和平。”
曹利用说：“外臣尽力而为，不负皇太后的期望。”
萧绰笑着说：“那好，你们谈吧，朕还有事，不陪你了。”
众臣们都起身恭送萧绰离开，一些人也跟着走了。场上只留下王继忠，高正，韩杞和曹利用几个人。
王继忠把他们带到一顶小穹庐里，说：“曹大人，今天我们就在这里商谈，现在你也明白了我们的意思了，皇太后是一心想要和谈的，停止战争，是她多年来的愿望，她不想黎民百姓再受战争之苦了。”
曹利用说：“王大人，这些我都知道，我国皇帝也是迫切需要天下太平。”
高正说：“既然这么需要天下太平，为什么还要调兵遣将来围困我们？”
曹利用说：“请问这里是什么地方？这是大宋境内，你们大军深入大宋境内，陈兵黄河岸边，不思退却，反而怪我们调兵遣将围困你们，岂不可笑？难道家里来了强盗，我们还要好酒好肉地招待不成？”
高正脸红，无话可说。
王继忠说：“好了，我们先不谈这事，曹大人既然来到这里，就是想好好和谈的，不是来吵架的，我们还是把精力放在和谈上。”
韩杞说：“王大人说得对，我们不要浪费时间了。”
曹利用说：“好，我们谈吧，你们想怎么谈？”
韩杞说：“我想使者一定知道我们南征的目的？”
曹利用说：“这是你们的军事机密，我不知道。”
韩杞说：“关南原是契丹旧地，宋国应该归还给我。”
曹利用佯装不知道，说：“不是吧，关南之地一直是大宋的疆土呀，什么时候成了契丹的土地？”
高正说：“你少在这里装疯卖傻，我告诉你，关南之地我们是要定了，宋国不还也得还，否则，我们数十万大军立即渡过黄河，那时要的可不是关南之地了。”
曹利用大声说：“我也告诉你：诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。大宋君民皆以守疆为己任，万众一心，一寸山河一寸血，绝不会屈服于淫威暴虐之下。”
高正厉声道：“你竟敢说我们淫威暴虐，我看你是不想活了？”
曹利用笑道：“死有何惧，倒是你为什么发抖？是心虚害怕了吧？”
高正被气得大怒，却也拿曹利用没有办法。
王继忠说：“怎么说着说着，又吵起来了？曹大人，高大人都消消气，心平气和地说，我们都有一个愿望，希望停止战争，为什么就不能好好的商谈呢？”
曹利用说：“王大人，不是我不想商谈，实在是你们的索求太高，我无法答应。”
韩杞说：“难道就没有商量的余地了吗？”
曹利用说：“你们若真想和谈，请派使者与我一起去见我们的皇帝，有什么话直接对皇帝说。”
王继忠觉得曹利用说的有道理，趁他们商谈之时，出了穹庐，来见萧绰。
萧绰问：“继忠，你们谈得怎么样了？”
王继忠说：“宋国还是不答应归还关南之地。”
耶律隆绪说：“关南之地是我们出征的目的，不达到目的誓不罢休。”
王继忠面有难色。
耶律隆绪说：“你回去告诉他，关南之地朕要定了。”
王继忠说：“恕臣直言，这恐怕办不到。”
耶律隆绪正欲发火，萧绰说：“就没有其他办法了？”
王继忠说：“办法还是有的，刚才宋国使者提议让皇太后派人去见宋国皇帝，当面向他询问，看能不能要回关南之地。”
萧绰说：“这个主意不错，一直以来都是宋国派人过来商谈，我们从来未派人去，这不符合礼节，既然这样，那就派一个人去，你们觉得派谁去合适？”
耶律隆绪说：“朕觉得王继忠去就很合适。”
萧绰看了耶律隆绪一眼，说：“按道理说继忠去比较合适，可是，现在军中离不开他。”
韩德昌看懂了萧绰那意味深长的一望，说：“军中的确离不开上将军，上将军可有合适的人选？”
王继忠说：“臣觉得飞龙使韩杞可以胜任。”
萧绰说：“不错，就让韩杞去一趟吧。”
王继忠送韩杞随着曹利用去了澶州南城，随后，回到大帐。
高正正在叙说曹利傲慢无礼的事，愤慨之气溢于言表，并说王继忠有意袒护曹利用羞辱契丹。
萧绰说：“依你之意，该当如何？”
高正说：“像这样的狂悖之徒，就应该一刀杀了。”
高正说罢，引来一阵附和声。
萧绰叹道：“你们这些人，一个个喊打喊杀的，凶神恶煞似的，这是干什么？杀一个曹利用就那么费劲吗？用的了你们如此兴师动众吗？一个小小的宋国使者几句话就让你们暴跳如雷，按捺不住火气，要对人家动刀动枪，你们就这点能耐吗？你们的心胸就如此狭窄吗？看看人家曹利用，一介书生，临危不惧，威武不屈，不卑不亢，凛然有豪杰之气，你们应该向他学习。”
萧绰的一席话说得众人都哑口无言，低头垂脑，不敢看萧绰一眼。高正更是羞惭，脸红彤彤的。
萧绰见王继忠回来了，说：“走了？”
王继忠点头道：“走了，这会儿可能已经快过河了。”
萧绰说：“这就好，接下来我们怎么办？”
韩德昌说：“臣以为宋国还缺乏和谈之意，应该给他们一些压力才对。”
耶律隆绪说：“大丞相说的有道理，我们还是应该全力攻打澶州，一鼓作气拿下澶州，逼迫赵恒归还关南之地。”
高正立刻附和道：“皇上圣明，大军早该如此，以猛虎掏心之势，攻下澶州，夺取汴梁，看他还不还关南之地？”
萧绰看了耶律隆绪一眼，又看了看韩德昌，没有说话。
耶律隆绪看着萧排押，萧排押一直沉默不语，一副失魂落魄的光景。耶律隆绪说：“萧元帅，你为什么不说话？”
萧排押说：“臣怕说了扫了皇上的兴。”
萧绰说：“事关三军大事，你是元帅，为何不说？”
萧排押说：“不瞒皇太后，皇上，臣对打下澶州没有信心。”
耶律隆绪听了，愕然地看着萧排押，仿佛有些不认识。
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