太阳一落，天很快就黑了。城楼上燃起了火把，一溜地排列着，远远望去一条蜿蜒的巨龙。这条巨龙已经燃烧了十几天了，为了打这一仗，宋军不知准备了多久，物资储备竟然这么充足。

萧绰看了忧心忡忡，这十几天来，萧绰总想发动一次夜袭，无奈她每每萌发这一想法，那熊熊燃烧的火把立刻就将它烧得一点灰烬都不留下。她不得不由衷地赞叹宋国的民殷国富，在这样的国度里，人民是幸福的，如果没有战争，没有灾难，那就是天堂。谁破坏天堂，那就是罪人。

但她自己现在正在做这件事，不得不做这件事，哪怕背上罪名，陷入万劫不复的深渊，她也要做，为了子孙，为了苍生，她必须做。

她把这个想法告诉了韩德昌，说：“朕老了，我能做的就是这些。”

韩德昌说：“臣知道你恨痛苦，你不想打这一仗，但你却不得不打这一仗，你想这一仗能够打出一个太平世界来，但你不一定要亲自到战场来呀。说实在的，你确实年纪有些大了，身体近来也不好，不应该亲临前线，臣知道你是不放心，臣也不放心，皇上有些固执，萧挞凛太莽撞，爱冲动，你担心他们破坏你的愿望，所以，你不得不到前线来。为了这个愿望，你准备了好多年，你不能再等了，必须尽快地实现。对不对？”

萧绰说：“唉，可是，有谁知道朕的苦心呢？许多年以后，也许朕留给人们心中的是一个凶残的嗜杀的好战的老太婆。”

韩德昌说：“太后放心，历史自有公论，是非任由他人评说，太后只要做的对得起苍生，对得起自己的良心就行了。”

萧绰说：“朕不在乎别人的评说，朕只需要你支持朕？”

韩德昌说：“臣当然支持太后，还有一个人一定支持太后。”

萧绰说：“谁呀？”

“王继忠。”

“对，王继忠一定支持朕。”

韩德昌发现近来萧绰有些变了，变得瞻前顾后，畏首畏尾，尤其爱说一些车轱辘的话，喜欢把一些事反反复复地琢磨。她真的老了。

萧绰眯起双眼，韩德昌说：“你睡吧，臣出去了。”

萧绰睁开眼睛，说：“还有没有人支持朕？”

韩德昌站起来，说：“有，一定有，而且会越来越多。”

萧绰说：“是吗？”然后，笑了。韩德昌仿佛看见她少女般的影子。

韩德昌说：“你睡吧，臣去看看萧挞凛回来没有？”

萧绰点头道：“你去吧，朕想他这时应该回来了。”

但是，萧挞凛还没有回来，韩德昌到中军大帐时，耶律隆绪，萧排押，萧继先，耶律课里，耶律老君奴，耶律观音奴都在大帐之中。见韩德昌进来，都起身相迎。耶律隆绪让他在自己旁边坐了。

韩德昌问：“萧太师还没有回来？”

耶律隆绪说：“没有，还没回来？”

韩德昌说：“都快三更了，怎么还没回来？”

耶律隆绪说：“太师差人回报，宋军很顽强，他遇到了一些麻烦。”

韩德昌说：“不是说只有几百人的散兵游勇吗？为什么连这些人都拿不住？”

萧排押说：“太师的人回来说，那地方地形复杂，紧挨着一片芦苇荡，太师的人没守好，不少人逃进芦苇荡里去了，因为天黑，将士们不敢进入芦苇荡里，只好守在那里，可是芦苇荡实在太大，太师的人马不够，耶律磨鲁古又带人增援去了。”

韩德昌皱眉道：“怎么搞的？连几个散兵游勇都对付不了，简直是丢人。”

耶律老君奴说：“是啊，太师一向不是这样的呀，我看他现在打仗越来越不行了。”

萧继先说：“我想他近来接二连三的打了败仗，心里着急，所以，还没想好就打，结果就越打越糟，这样下去会出大事的。”

耶律课里说：“宰相说的没错，太师现在就是着急，想挽回面子，往往部队还没有展开，就发起攻击，结果让敌人有了可乘之机。”

事实上，的确如此，萧挞凛到天门口的时候，天已经大黑了，四野静悄悄的，连一只鸟雀都没有。

在村口，耶律曷主对萧挞凛说：“太师，你先在这里等着，我带一队人马悄悄地摸过去，截断村里通往芦苇荡的道路，四面包围起来，然后，我打起信号，太师便发起进攻，保管叫那些宋军一个都跑不掉。”

萧挞凛说：“好，你快去吧。”

耶律曷主走了不久，萧挞凛便等得不耐烦了，好像耶律曷主已经走了好久，正好手下的将领也等得不耐烦，说：“区区几个散兵游勇，用得着这么大费周章吗？还又包围又埋伏的，多费事，一阵冲锋就全解决了。”

又有人随声附和道：“是呀，几个散兵游勇就对付不了，我们还算什么西北军？”

说起西北军，萧挞凛的精神不由地一振，双眼发亮。

可是，有人叹道：“好了，不要再说西北军了，现在谁还看得起我们西北军？”

这句话深深地刺痛了萧挞凛，一股火起腾腾地燃烧起来。

偏偏有人又说：“现在谁还看得起我们西北军？连那个小校叫什么耶律曷主都在那里耀武扬威，指挥起我们元帅了，真是丢人呐。”

萧挞凛气得胸膛都快裂开了，叫道：“好了，都别说了，随我杀进村里去，杀尽那些宋人，一个不留。”

随着他一声怒吼，契丹军向村里杀来。

村口是一片开阔地，开阔地后面是一段围墙绕过围墙，有一条巷子进入村内，村内多青松古柏，遮天蔽日。村子中央坐落着一幢灰白的青砖房屋，这是一座祠堂，里外三层，非常坚固。祠堂旁边都是民居，村子不远处就是芦苇荡，有一条路通往哪里。耶律曷主就是要去拦截那条道路。

萧挞凛带人冲过开阔地时遇到了宋军的激烈抵抗，宋军躲在围墙里，一起向契丹军射箭，契丹军还没有搞清怎么回事，就被射到十几个，只好退回来，与宋军对射。

宋军躲在围墙下面，契丹军的箭大多射空了。

萧挞凛令人四下散开，慢慢地合围上去，宋军半天没有动静，契丹军慢慢地走到围墙边，宋军突然掷出一排标枪，又有十几个契丹军被标枪刺中倒在血泊之中。

但这时候也有契丹军冲到围墙边，与宋军缠斗在一起。

萧挞凛大喝一声，催马冲了过去，不等马停，他左手在马背上一撑飞身一跃，竟然一下子飞过围墙，进入院内，挥刀刺死两个宋军，其他几个宋军惊呆了，契丹军趁机爬过围墙，院内的宋军悉数死于契丹人的刀下。

过了开阔地，就是那条巷子，巷子两边是石头砌的高墙。

萧挞凛知道要通过这条巷子，就必须拿下两边的石头墙。萧挞凛这时又显示出他过人的勇猛来。他的背上插着两把刀，手里拿着软索抓钩，选了几匹老马，猛地朝老马抽了几鞭子，老马猛地冲进巷子里。埋伏在巷子两边的宋军，立即又是射箭又是礽石头，几匹老马转眼间死于箭石之下。

萧挞凛瞅准时机冲到墙根，扔出抓钩，抓着软索，几步就登上了石墙，抛开抓钩，两把钢刀已经拿在手里，大叫着冲向宋军。宋军还不知道他是怎么上来的，吓得魂都飞了，一个手里拿着弓箭，忘记了射击，另一个拿着石头也忘了扔出来。萧挞凛上前，一刀一个，两个宋军都成了萧挞凛刀下亡魂。

这时，宋军才反应过来，一个宋军挺枪来刺，萧挞凛闪过枪头，飞起一脚将那个宋军踢下石墙。对面石墙上有一个宋军，向萧挞凛射了一箭，萧挞凛躲了一下，箭还是扎入他的右肩中。

萧挞凛一声咆哮，纵身一跳，竟然跳过那边的石墙，那个宋军惊叫一声，拔腿就跑，哪里跑得了，萧挞凛两步赶上，只一刀就把头削了下来。余众无不惊骇，纷纷后退。契丹军趁机接二连三的爬上石墙。

宋军退到石墙的尽头，突然猛扑过来，与契丹军一场血战，石墙上，巷子里横七竖八躺着尸体。契丹军杀光这些埋伏的宋军，包围了祠堂。

祠堂大门已经封闭，连窗户也挡住厚厚的门板。

萧挞凛令人向屋内喊话，让里面的人出来投降。

于是，便有人向屋内喊道：“里面的宋军听着，你们这些没长卵子的东西，出来吧，躲在里面当缩头乌龟做什么？你们这些胆小鬼，婊子养的，你们躲在屋里有什么用，最好躲在你那婊子娘的肚子里去。”

里面没有人回话，契丹人继续骂道：“里面的人听着，你们躲起来干什么？你们这一群老鼠，从你娘的阴沟里爬出来吧，你娘那阴沟不臭吗？出来吧，出来投降，我们不杀你们。”

但屋内依然没有什么动静，萧挞凛走上前去。刚才大骂的人忙说：“元帅别过去。”

萧挞凛似乎没听见，依然往前走，那人追过去想拉萧挞凛回来。

突然，祠堂大门打开一条窄缝，飞出一条标枪。萧挞凛见眼前一道黑影飞来，连忙闪身，标枪从他腋下飞过，只听见“噗”地一声扎进了那个辱骂者的胸膛里。

萧挞凛一声大叫，契丹军冲了过去。但随即有人中箭倒地。宋军在门窗上凿了射击孔，契丹军被射倒一大片。

萧挞凛冒死冲到墙壁之下，令人抱来柴草，堆放在门口，点燃柴草，瞬间祠堂大门被烧毁了。

契丹军冲进祠堂里，双方就在祠堂里你死我活地厮杀起来。

萧挞凛没想到这群散兵游勇竟然这么有战斗力，一个个视死如归，祠堂里各个角落里都有刀枪剑戟，无情的利箭从那里射出来，契丹军往往来不及反应，就死于利箭之下，每间房屋都要经过一场残酷的搏杀，到处都在流血，墙上，地上，桌椅上，祭坛上都沾满鲜血。尸体堆满各个角落。

宋军终于寡不敌众，从后门逃了出去，一群人跑进芦苇荡里去了。

萧挞凛追到芦苇荡边，一个宋军都没看见，眼前只是莽莽苍苍的芦苇荡。

萧挞凛令人进去搜索，但进去的人没有一个回来，只听见一声声凄厉的惨叫声在夜空里回荡，让人毛骨悚然。

萧挞凛无计可施，这时，耶律曷主赶来，见萧挞凛站在芦苇荡边，知道宋军已经逃进芦苇荡里去了，不禁深为遗憾。

萧挞凛两次派人进入芦苇荡里，都有去无回，有的只听见芦苇荡里凄惨的叫声。

耶律曷主说：“太师，不能再让人进去了，敌人在暗处，我们在明处，进去的人都被他们杀死了。”

萧挞凛说：“那怎么办？总不能就这么看着他们吧。”

有一个部将说：“元帅，我们可以用火攻。”

萧挞凛如同面前点燃了一盏灯，说：“对呀，烧死他们。”

萧挞凛立即命令准备射火箭。

耶律曷主忙说：“太师，且慢，这时候还不能火攻。”

萧挞凛说：“为何不能火攻？”

耶律曷主说：“我们人马太少，包围不了这一大片芦苇荡，宋军会趁乱逃走。”

萧挞凛看了看那一大片芦苇荡，说：“你说的对，那怎么办？”

耶律曷主说：“只有请求皇上速派人来，围住芦苇荡，才可以一举消灭这些宋军。”

萧挞凛连忙派人回了一趟大营，耶律磨鲁古星夜点起人马出了大营，向天门口而来。

彭武钻出地道，天已经黑了，四下里望了望，周围没有一个人。正欲向天门口走去，却听到一阵马蹄声，彭武连忙翻身滚进一条壕沟里，匍匐在地上，只见一队人马向西而去。

彭武心想：坏了，他们被发现了。

彭武现在对这支散兵游勇有了感情，一改原来鄙视他们的目光，他们不是胆小鬼，一个个都很有血性，他们之所以逃跑，是因为当官的跑了，没有人带他们。昨天夜里他亲眼见到了他们拼命厮杀，见到了他们的英勇，面对数十倍的敌人，他们毫无恐惧，毅然和他一起杀进敌人营中，面对飞来的利箭，也毫不躲避，中了箭依然带箭冲锋，搏杀，直到气力用尽。

“怎么办？”

彭武趴在地上，契丹人的铁蹄就在自己的头顶上践踏，溅起的尘土蒙住了他的眼睛，地面也被马蹄踩得一颤一颤的。那一阵阵铁蹄就像踩在他的心上。

契丹人足足走了半个时辰，这该有多少人呀？他们一定抵抗不住。彭武爬起来，尾随契丹军一路追来。

果然，是来对付他们的。

契丹人在村口停了。彭武伏在一个土坎下，打量着那群契丹人，见契丹人分成两队，其中一队绕村而去，另一队则呆在原地。

“契丹人这是想包围他们呀，”彭武自言自语地说，：“你们心肠也太歹毒了吧，这是想一网打尽呀。”

过了一会儿，彭武看见呆在原地的那支契丹军进入村内，接着就听见人喊马嘶，契丹军来来往往地快速跑动。

彭武知道打起来了，他伏在土坎下，浑身一会冷一会热，心里想着“那帮兄弟”，不知何时，他开始称呼那群溃败的军士为“那帮兄弟”，也许是昨天早晨他们夜袭完契丹大营，回到天门口时，他就这样称呼了。因为一起出生入死过，那就是生死兄弟。可现在他只能眼睁睁地看着契丹人攻打天门口，他想回去报告，找李将军要一支人马，可是，来不及了。他也想这么冲上去，可是，冲上去有什么用呢？白送死吗？

彭武只能趴在土坎下，瑟瑟发抖，嘴里咒骂契丹人的祖宗八代。

彭武现在感到有些后悔，当时他为什么不让他们走呢？离开天门口。他记得燕云跟他说过，天门口回去不了啦，肯定会被契丹人盯上，想跟他一起进高阳关，但他没同意，说要回去请示了李将军，才能决定他们去哪里。并安慰他天门口隐蔽得很，契丹人是发现不了的。

“放心吧，即使被他们发现了，我们还可以逃进芦苇荡里去。”当时，有人这样说。

彭武说：“是呀，万一不行，就逃进芦苇荡里去。”

彭武想到这里，扭头看着那片芦苇荡，心想，他们逃进芦苇荡里就好了。

恰好这时，一群人从村里冲出来，疾步跑进芦苇荡里去了。

彭武松了一口气，说：“这下好了。”他看着有两批契丹军进入芦苇荡去了，心又一下子提到嗓子眼上，但以后就在没动静了。接着看见一人骑马飞奔契丹大营而去，余下的契丹军就再没有行动了，远远地看着芦苇荡，拿着弓箭，保持着警戒。

“他们想干什么？”彭武看着那些站着不动的契丹军，脑子里思考着他们下一步的动作，一个可怕的想法涌进他的脑子里。

契丹人一定是想放火烧他们，彭武仿佛看到了熊熊燃烧的烈火，眼前是一片火海。彭武不寒而栗。

我要救出他们，李将军说过救出一个是一个，趁现在契丹人还没有包围他们，就进入芦苇荡里，把他们接出来，和我一起进城去。可是他们在哪里？这茫茫的芦苇荡，谁又知道他们藏在哪里？

彭武紧盯着芦苇荡，想不到他们藏身之处，心急如焚。

这时，他看见又一队契丹军快马冲过来，包围了芦苇荡。契丹人两人中一人手持火把，一人手持弓箭。随即只听到一声令下，一支支火箭飞向芦苇丛中，漫天的大火燃烧起来，哔哔啵啵的声响如放鞭炮似的，接连不断地响起来。

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