契丹大军大举南下的消息很快传到宋国边防将领手里，保州守将杨延昭，瀛州守将李延渥，莫州守将石普，镇州守将王超皆有惊色，因为这次契丹大举南侵，实力非同以往，大有以倾国之力来与宋国相争，声势浩大，前所未有。

先前谍者已侦知：契丹军即将南征，所以，为了鼓舞士气，皇上赵恒于年初驻跸大名府，视察了北方边陲，要求守军加强防备，增加了边防守军，储备了足够的粮草器械。又召集众将一起商议，勉励众将同心同德，共同抗击契丹人入侵，一旦情况有变，务要相互策应，相互支援。

在议会上，王超说：“皇上只管放心，现边关守军已有数十万之众，皆是最精锐之师，对付契丹军绰绰有余。”

赵恒说：“王卿家勇气可嘉，但不可大意。”

石普却说：“王将军自然勇气可嘉，兵出望都，契丹军望风而逃。”

王超顿时脸红脖子粗，瞪着石普，说不出话来。

原来石普是为王继忠出气，当初王继忠被围望都，宋军派出王超前去救援，可是王超见契丹军强大，不敢上前，王继忠为了救出数万百姓，只身前往契丹大营，请求契丹军放数万百姓回家。这一天正赶上萧绰的生日，萧绰立即就答应了王继忠的请求，却将王继忠留了下来，王继忠也就此陷于契丹，不能回国了。石普与王继忠素来交好，深为王继忠可惜，自然迁怒于王超。如果他不畏战，王继忠也不会落到流落异域，有家不能回的地步。

赵恒说：“好了，过去的事就让它过去好了，眼下诸位一定要同心协力，共同抗御契丹人。”

石普说：“臣对某人信不过。”

王超叫道：“你信不过我，我还信不过你呢。你打了几次仗？皇上把莫州交给你，我还真替皇上担心。”

石普顿时脸就红了，说：“不用你的心，我们走着看，看谁是孬种？”

王超说：“看就看，我王超还会怕你？”

赵恒说：“二位不要争吵了，大战在即，诸位要放下私怨，全力对抗契丹才对。”

二人都不做声了，杨延昭，李延渥也都劝解了一番。

当时所有的将领都感觉到了契丹人今年一定会入侵，但只想到会和以往一样，打几仗，攻下一两座城池，抢夺一些财物，掳走一些人民就走。万万没想到契丹这回出兵这么多，这么强大，而且兵分三路，齐头并进，看架势是要来决一死战。因此，宋军虽拼死抵抗，但还是丧城失地，几天下来门户洞开，契丹大军长驱而来。

杨延昭接到战报，立刻请北平寨守将田敏过来相商。田敏到达保州的时候，威虏军几个将领——李继宣，魏能，杨延昭，杨延嗣，秦翰都在作战室等着他。

刚一见面，杨延昭就问：“田兄，今日情况紧急，北平寨现在如何？”

田敏说：“北平寨暂时还没有敌情，不过，据斥候回报，由契丹军主帅萧挞凛率领的契丹中路大军正在攒程扑来，来势很猛呀。”

李继宣说：“那是他在遂城吃了苦头，想急于报仇，所以，才兼程向你扑过来。”

魏能对田敏说：“这个萧挞凛要报仇也要找对人呀，遂城是杨延昭设下的圈套，他要报仇应该找杨延昭呀，怎么去和你拼命呢？”

田敏说：“是呀，冤有头债有主，怎么就找到我的头上了？”

秦翰笑道：“可能是你上辈子欠他的吧。”

一句话说得大家都笑起来了。

杨延昭说：“据我了解这个萧挞凛还确实是一名战将，作战勇猛，身先士卒，当年在云州，我们曾交过手，武艺不弱。只是这人有些莽撞，容易被激怒，所以，我就在遂城埋伏了一支死士，打了他一个措手不及，目的就是要激怒他，现在看来他的脾气还是没改。”

众人又笑起来了，李继宣说：“江山易改本性难移。”

杨延嗣说：“我们就是喜欢他这个本性。”

杨延昭说：“不错，只有激怒了他，他才会被我们牵着鼻子走。”

田敏说：“难不成杨将军还要伏击他？再气他一回？”

杨延昭说：“正有此意。”

众人一起看着杨延昭，杨延昭指着舆图说：“诸位来看，这是北平寨，北面是长城口，这里是威虏军。契丹军欲攻北平寨，必经过威虏军，威虏军西北有一座山，名叫羊山，颇为险峻，是伏兵的好地方，若能把契丹军引进去，包叫他有来无回。”

“好计策。”众人都叫了一声好，又说，：“如何才能把他引进羊山里去？”

魏能说：“此计甚妙，只不契丹军首先攻击的是威虏军，”

杨延昭说：“这就是要看威虏军能不能顶住契丹军的进攻了。”

众人互相看了看，从众人的目光里，杨延昭看到了一些畏惧。

杨延昭说：“我知道这次契丹军来势凶猛，但我们与他们必定有一场生死之战，错过了这个机会，就再难找到这么好的地势和机遇了。”

李继宣说：“干，机不可失，失不再来呀。”

听到李继宣答应说干，魏能，秦翰也不能落后，都说要和契丹军大干一场。

杨延昭说：“好，这里还需要演一出戏。”

李继宣问：“演什么戏？”

杨延昭说：“我们先埋伏一支人马在长城口，与契丹军接战，且战且走，一直把敌人引到威虏军下。威虏军事先两翼埋伏，中军列开阵势，等契丹军与中军开战之际，两翼杀出，让敌人觉得是被故意引进包围圈的，是中计了。这样就必然会撤兵后退。”

秦翰说：“对呀，契丹军后退，退到哪里？羊山是他们的最佳之地。”

杨延昭说：“对，契丹这次前来与往日不一样，不会轻易就走，他一定要找一个落脚点，站住脚，以待后援。那么，占领羊山就站住了脚跟。”

田敏笑道：“我看他这个脚跟是要被杨将军砍断了。”

李继宣说：“真是一条妙计，计中有计。”

杨延昭说：“既然诸位觉得此计可行，那么就请继宣兄、魏能兄，秦翰兄，田敏兄率主力立阵于威虏军城下，我与杨延嗣率六千骑兵埋伏于羊山之侧，我的部将张斌率三千骑兵埋伏在长城口引诱敌军。”

分布已定，各人回营准备。

刚出门，几滴雨点砸在田敏的头上，噫，怎么下雨了？忙说：“天下雨了，杨将军，契丹人会不会不来了？”

众人都走出来，仰望天上，雨越下大了，噼噼啪啪落下来。

魏能说：“是啊，雨下这么大，契丹军应该不会来了。”

李继宣说：“不错，下这么大的雨，怎么打仗？”

杨延昭说：“以我看这是老天爷要帮我们的忙啊。”

秦翰说：“杨将军是不是说大雨淋湿了契丹人的弓弩，他们不能开弓射箭，就失去了骑射的优势，只能与我们短兵相接了？”

杨延昭颔首，笑了笑。

李继宣说：“对呀，这是天助我也。”

杨延昭笑道：“那我们就不要辜负老天爷的一片苦心了。”

杨延昭说罢，众人冒雨去了。杨延昭、杨延嗣仰望乌云翻滚的天空，一股热泪流了下来。雨越下越大，风也赶来助威，卷起雨珠，洋洋洒洒，像抱着一团雨雾，在门前打着旋儿。

杨延昭泣道：“爹，孩儿今天要给你报仇，请你保佑孩儿打一个漂亮仗。”

雨珠一阵一阵地砸下来，地上很快积了一滩滩水，水面上冒起一个个穹庐似的水泡。

萧绰就在这茫茫雨雾中，踏上南征之路。大雨打在马车顶上，砸得噼里啪啦地响，以至于她和韩德昌说话要用很大的声音，才听得到。

萧绰手里拿着张俭写道檄文，靠在侧壁上，看着韩德昌。

刚出发时，雨就落下来了。韩德昌要回去骑马，被萧绰责怪了几句，让他坐到她的马车上来。韩德昌尚在犹豫，萧绰跳下马车，说：“那就都骑马吧。”

韩德昌只好坐上来。

“你怕什么？”

韩德昌不做声。

“怕别人说闲话？那就让人说吧？最好是射箭过来，朕要看看它们有多厉害？”

韩德昌连忙说：“别瞎说，这是出征，说这话多不吉利。”

萧绰说：“有什么吉利不吉利的，朕已经受够了。”

韩德昌说：“你是皇太后，你要为国家着想。”

萧绰说：“为国家着想，为国家着想，朕一辈子都在为国家着想，何时才能为自己着想？”

韩德昌说：“谁叫你是皇太后呢。”

萧绰抓住韩德昌说：“可是就是这个皇太后让我失去了最珍贵的东西。”

韩德昌从萧绰手中把手抽出来，在怀里，掏出几张纸，递给萧绰说：“这是张俭写的檄文，你看看，我觉得文辞虽然浅显，但说理还是比较透彻，把皇太后南征的意思讲明白了。”

萧绰打开檄文看着，只见纸上写着：

圣人有云：人无信而不立。故王莽、董卓，虽位极天下，权倾一时，却欺世盗名，愚弄黔首，包藏祸心，饕餮天下。天下共怒，群起讨之，以致身首异处，遗臭万年。刘玄德位卑职微，屡为下属，然诚实可信，谦谦君子。见利思义，临危授命。待民如子，爱民如亲，一言九鼎，宁可天下人负我，不可我负天下人。故民心归附，贤能效命。

伪宋匡胤，乱军余孽，凶顽狡黠，阳奉阴违，明尊柴氏宗主，暗窥周室神器。黄袍加身，杯酒释权，玩弄权术，欺上瞒下全无诚信可言，实乃无奈之徒。其弟光义，阴狡更甚，贪鄙成性。烛光斧影，阴毒之手不认至亲；霜刀毒箭，贪婪之心何惜生灵？残掳北汉，践踏我土，视生灵如草芥，驱黎民如彘犬。雾惨云愁，中华含悲；家毁人亡，异域流血。

及至赵恒伪践，禀其父之本性，继其父之凶逆，大兴刀兵，西出延，鄜，剑指党项；北越瀛，代，刀逼我土。连兵结祸，民不聊生。引江河之水而毁万民之家园；塞边塞之路而扼百姓之生机。黎民流离失所，百姓骨肉分离。扶老携幼，彷徨歧路；悲风号月，惨怛凄切。残忍酷烈，不忍直睹。

吾主仁慈施于海内，信义著于天下，解万民之疾苦，还百姓之乐园。故兴兵讨逆，安民靖土。不惮劳苦，吊民伐罪。拨云见日，还黎民朗朗乾坤；除暴安良，开天下太平世界。

南国百姓，各宜安居乐业，大军到境，秋毫无犯，切勿惊疑。

特此布告，诚示天下。广施雨露，黎民之所盼；遍降甘霖，草木俱蒙荣。四海翕翕，天下承平，实乃吾主之所愿。

萧绰看罢，说：“不错呀，言简意赅，有理有据，而且切中要害，朕喜欢。”

韩德昌说：“更重要的是老百姓都看得懂，正适合这篇文章的用途。”

萧绰说：“对呀，叫人抓紧时间抄写，沿途张贴，务要百姓知晓朕这次南征不在夺取他们的财物，土地，只在还天下太平。”

韩德昌说：“我已吩咐下去了，令大林牙院尽快办理，派人深入宋国境内，张贴，传播，要让宋国的老百姓都知道太后的起兵的用意。”

萧绰说：“好，这事办好了可抵十万精兵。”

雨越下越大，透过车窗，只见外面雾蒙蒙一片，远处的山峦都不见了，沉入到苍茫之中去了。

萧绰没想到出征第一日就赶上这么一个鬼天气，百官们都劝阻等天晴了再出征。可是，萧绰心里着急，她很担心萧挞凛，怕他被复仇的火焰烧昏了头脑，中了宋军的奸计。

尤其，当她接到萧挞凛进军速度太快，耶律课里已经赶不上的时候，她再也坐不住了，再大的风雨也阻止不了她了。就这么上路了，尽快地追上萧挞凛，万一萧挞凛有什么不测，也好及时救应。

天气很冷，雨珠打在车窗上，渗了进来，车厢里都积了水，幸亏穿着马靴，不然连落脚的地方都没有了。

韩德昌说：‘这雨下得太大了，要不还是停下来，息一息，安营扎寨，明天再走吧。’

萧绰说：“可是，朕担心萧挞凛呀，他手下可是西北的精锐，如果有什么闪失，那就损失太大了。”

韩德昌说：“可是雨这么大，我们就是再怎么追也追不上呀。”

萧绰还在犹豫。

韩德昌说：“这雨中赶路，将士们太辛苦了，即使追上萧挞凛，士卒们也累垮了，就更不用说打仗了。”

萧绰只得说：“那就暂时歇一歇，明天一早赶路。”

韩德昌对传令官传达了命令，不一会儿，胡笳响起，部队选择了高埠，扎下了营寨，吵吵嚷嚷闹了好半天。

营帐搭好了，萧绰、韩德昌走进营帐，侍卫生起火盆，萧绰坐在火盆旁边，转眼间，她身上升起了一层白雾。

韩德昌对萧绰说：“臣出去看看。”

萧绰看了他一眼，说：“外面风雨大，披上雨衣吧。”

韩德昌披上雨衣，掀起门帘，走进雨雾之中。

萧绰看着门帘出神，风摇撼着营帐，雨抽打着皮毡，如击鼓纵马，呼号奔涌，萧绰仿佛听到铁骑突出的呼啸声。

韩德昌裹着雨衣走在风雨里，他要到各营巡视，这么大的雨，几乎所有的东西都淋湿了。地面到处都是水，成了一片泽国，有的营帐只能搭在雨水之中，士卒瑟缩在角落里，披着毛皮取暖。有的火石打湿了，打不着火，没法埋锅造饭，只好就着雨水吃一点牛肉干。

韩德昌看了看弓弩，弦都松弛了，拉着没有一点弹性，士卒只顾充饥取暖，似乎忘记了这些东西。没有一人注意到弓弩。刀枪也都胡乱地扔在地上。有的营甚至连哨兵都没安放。

韩德昌看了，忧心忡忡，找来统领斥责了一顿，并亲自为营帐掘沟排水，找来火种，让他们烧水做饭，一定要士卒吃一点热饭，喝一口热水，烤干衣服，烤干弓弦。

做好这些，天已经黑了。韩德昌点起火把，又到营寨外面巡视了一番。雨滴落在火把上呲呲直响。

夜，浓黑如墨，火把照不到远处，远处像一张巨口正张开着，等着吞噬血腥。

韩德昌将整个营寨巡视完了，回到营帐，萧绰正坐在一张凳子上，恹恹欲睡，见韩德昌进来，问：“怎么去了这半天，才回来？”

韩德昌站在门口，脱下雨衣，雨水哗啦啦地落了一地。萧绰连忙走上去，接过雨衣，说：‘雨下这么大，早点回来呀，快，来烤烤。’

韩德昌走到火盆旁边，一股暖流扑过来，很快身上热气蒸腾，头发上，衣服上冒出白烟。

韩德昌把他看到的情况像萧绰说了，说出了自己的担忧。

萧绰听着一言不发，来回地走动，突然，站住了，面露惊慌地说：“德让，朕怎么觉得有大事要发生。”

韩德昌说：“你先别慌，营寨我已经看过了，扎得很牢固，只要我们小心点，宋军即使来偷营，也不能怎样。”

萧绰说：“可是朕总是心惴惴的。”

韩德昌劝慰了半天，说：“我肚子饿了，有什么吃的吗？”

萧绰这才想到韩德昌还没吃东西，便命侍卫弄一些吃的来。而她却怎么也静不下心来，来来回回地走着，突然，叫道：“这难道是天要亡我契丹吗？”

韩德昌一惊，只见萧绰站在大帐门口，望着漫天的风雨。

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