萧挞凛嗅了嗅舌尖上的唾液，说：“南征，有什么好犹豫的？那就是一堆羊肉，等着我们这只老鹰去啄食。”

韩德昌没想到萧挞凛竟然说出这么狂妄的话来，心里有些不悦，不禁提醒道：“太师，你把宋国太看轻了。”

萧挞凛说：“不，大丞相，是你们太看重它了。”

萧绰不由地皱一下眉头，说：“駞宁，不可目中无人。”

萧挞凛忙说：“太后，臣绝没有看不起大丞相之意，臣只觉得宋国远没有朝中大臣们想的那么强大。”

韩德昌心里来气，不禁说：“太师难道忘了宋国那边还有一座沙堆吗？”

萧挞凛顿时变了脸色，又耸了耸肩膀，嗅了嗅唾液，说：“我就是忘不了沙堆，才要南征，才要复仇，我军已非昔日可比，我在西北经营十数载，苦心钻研兵法，训练士卒，现在，已经兵强马壮，战无不胜，小小的弱宋岂足道哉？请太后下令，臣只率领西北之军，就可以扫平宋国。”

这简直狂妄至极，韩德昌看了一眼萧绰，萧绰正盯着萧挞凛，这真是那个谦逊，有礼的萧挞凛？萧绰觉得自己有些不认识萧挞凛了。难道去了西北的人都是这么自负，都是这么目空一切？那猎猎风沙吹糙了那里人的皮肤，难道把狂妄之心也吹起来了？

萧绰压着火气，说：“駞宁，你先说说这么攻打宋国，才是上策？”

萧挞凛说：“利刀劈竹，直捣汴梁，汴梁既破，宋国土崩瓦解。”

韩德昌听了，摇头叹息。

萧绰说：“可是，守太保说要持重缓进，步步为营。”

萧挞凛说：“守太保当然有他的道理，但是，他年纪大了，自然会思前想后，畏首畏尾了，持重缓进当然最为稳当，但这是守太保不了解我西北大军的威力，他若是知道西北大军的战力，一定会率领这支劲旅，一举攻破宋国的汴京，扫平宋国。”

韩德昌听不下去了，说：“太师不要太自信了，前不久，你不是还被围困在乌龙岭不能脱身吗？”

萧挞凛愣住了，说：“那那那是是一个意意外。”

萧挞凛一被人戳到痛点，说话就结结巴巴的，脸上的青筋根根绷起来，脸越发变得煞白，眼睛瞪得老大，眼光却很快黯淡下去。

萧挞凛说：“当当时，我带的兵少，只只顾追击叛贼，没有留留意地形，也没有注注意有埋伏，是我指挥不不好，我没没想到西夏人会背信弃义。”

韩德昌说：“难道秘旨上没告诉你借着追剿叛贼之名，攻击李德昭吗？”

萧挞凛垂下头，脸上的青筋渐渐平复了，说：“是我大意了。”

韩德昌说：“即使你没接到秘旨，为将者首先就要了解敌情，了解地理形势，然后才不会进退失据，从容不迫。”

萧绰说：“大丞相说的是，駞宁，朕知道你打仗勇敢，是一员虎将，但是，打仗更要靠谋划周详，庙算得好，仗就会胜，庙算不好，仗就会败，”

萧挞凛低声说：“太后教训的是，臣一定谨记，不过臣对西北军还是很有信心的。”

萧绰说：“西北军确实很不错，那次胡辇率领西北军反叛，朕看到了西北军的实力，打仗很有一套。”

韩德昌说：“恕我直言，要论野战，西北军的确所向披靡，但攻城拔寨还不行。”

韩德昌一语击中要害，萧挞凛嘴动了动，没说出话来。

萧绰说：“不过这次南征还是要调动西北军的。”

萧挞凛似乎就是等着这句话，说：“行啊，太后，西北大军早等着这一天了，将士们都想到南边去看一看。到时候就让宋国发抖吧。”

萧绰问：“西北军现在有多少人马？”

萧挞凛说：“怀远，威虏，各驻守有两万人，庆州，可敦各有三万人，算起来有十几万人。”

萧绰说：“这么多，难怪你这么自信，”

萧挞凛得意地笑了笑，看着韩德昌说：“什么时候出兵，一声令下，这些虎狼就会扑上去咬人的。”

韩德昌听了，觉得非常刺耳，不禁皱了皱眉头。

萧绰说：“那就调五万西北军伐宋，大丞相以为如何？”

韩德昌说：“臣以为三万就够了。”

萧挞凛说：“三万怎么够？当然，我不是说这三万人打不过宋军，只是西北军有十几万之众，可以给朝廷出更多的力气。”

韩德昌说：“西北军不善于攻坚，宋国城池多，城墙坚固，更需要善于攻城的部队去。”

萧挞凛说：“谁说西北军不善于攻坚，想那钳尔嘴城那么坚固，西北军不还是打下来了。”

萧绰说：“是啊，西北军还是能攻城的，就调五万人来攻打宋国吧。”

萧挞凛想急于证明西北军的实力，又急于立功，说：“臣以为可以调七万西北军过来。”

韩德昌说：“绝对不行，五万就多了。”

萧绰问：“为什么？”

韩德昌说：“太后难道忘了守太保临终前说的话？”

萧绰说：“没有忘记，无论天下发生什么情况，可敦城必须驻守两万精兵。”

韩德昌说：“对，这二万精兵不能动，庆州，怀远，威虏也必须各留一万人驻防，现在，西夏的态度尚不明朗，鹘碾余孽尚未肃清，不能抽调更多的西北军。”

萧绰说：“大丞相所虑甚是，駞宁，守太保说了，不管国家发生了什么情况，可敦城两万精兵不能南下，那是救我族人最后的希望，你懂不懂？”

萧挞凛说：“守太保深谋远虑，臣懂他的用意。”

萧绰说：“所以，可敦城是西北的最重要的城池，必须守好，修建好，不能有任何差池，朕已下令：凡我大契丹的子孙任何时候都不能调动可敦城的一兵一卒。”

韩德昌说：“不仅如此，臣还建议移民可敦城，可敦城远离京师，隔阻沙漠，粮草转运艰难，移民前去，开荒种地，养殖放牧，自给自足，一、可以解决给养，二可以安定人心。”

萧绰说：“这个主意不错，这事就有劳大丞相操办。”

韩德昌说：“臣当尽快办理好这事，只是臣不知道现在可敦城修建得如何？”

萧绰说：“駞宁，这两年你一直在修建可敦城，你说说建的怎么样？”

萧挞凛看了看案几上的纸笔，说：“太后，可不可以借纸笔一用。”

萧绰便站起来，让开座位，对萧挞凛说：“好，駞宁，你坐过来，你是要画可敦城的地图吗？快，坐过来。”

萧挞凛走到案几后面，铺开一张纸，拿起笔，画了一幅地图，说：“可敦城原址是回鹘的王城，唐灭回鹘之后，在此设立北庭都护府，安禄山叛乱，唐可汗将所有的各地驻军全调回内地平叛，北庭都护府就此废弃，我们到那里时，城垣尚在，但城中所有的房屋都倒塌了，城中长满了野草和树木，野兽横行，渺无人烟。太后，你看这就是阴山，这是图拉河——有人称它弱水，可敦城就建在阴山下面，面临弱水，这是我们新建的可敦城。”

萧绰看了看说：“不错，这个位置真的很不错，依山傍水，想必水草也很丰美。”

萧挞凛说：“是的，张大人称它是‘塞上江南’。”

“张大人，张大人是谁？”

“就是工部使张瑗——张大人呀。”

萧绰说：“张瑗是这么说的？”

萧挞凛说：“是的，张大人很喜欢那里，说等城建好之后，她就带王继忠到可敦城去住。臣还笑她想的天真，就是她肯在可敦城，王继忠怎么可能来？张大人还笑着说她有的是办法让王继忠到可敦城来。”

萧挞凛说罢，舔了舔嘴唇，吸了翕动了几下鼻翼，大家都沉默了。

过来一会儿，韩德昌说：“从地图上看可敦城还是很大的，看起来有点像南京。”

萧挞凛说：“不，这是张大人仿照唐长安城建造的，太后，你看这是治所，仿照大明宫修建的，这是朱雀大街，这是东市，着是西市，这是绫锦坊，这是兴教坊，这是鞠院，这是通译局。”

“怎么还设有通译局？”萧绰问。

萧挞凛说：“张大人说：‘将来可敦城稳定了，可能会成为东西商道上的重镇，往来的各国客商一定很多，设立通译局就可以更好地与他们做生意。’”

萧绰说：“张瑗的眼光真是看得很远，可惜~~~”

萧挞凛的鼻翼又翕动了几下，最终没有忍住泪水，说：“张大人，一个多了不起的人~~~”他没有说下去，低头啜泣起来。

这大大出乎萧绰的意外，他从来没看见萧挞凛流过眼泪，在他跌跌撞撞的童年，哪怕碰得遍体鳞伤，他也没有哭过，在他备受人歧视和欺负的青年时代，他也没哭过。后来，打仗受伤，他也没有掉过一滴泪水，今天，为一个外人却哭得像小孩一样。

萧绰说：“駞宁，你怎么哭了？这可不像你哟。”

萧挞凛说：“太后，你不知道，臣是可惜契丹呀，张大人那么聪明，那么能干的人，却死了，而且死的那么凄惨，臣心里怎不难受？太后，你是不知道为了修建可敦城，张大人几次差一点被狼吃了，为了选修筑城墙的夯土，她掉进图拉河里，险些被河水冲走了，现在，可敦城建成了，张大人却走了，臣的心好痛呀，没有张大人，臣建不起可敦城，即便建起了也经不住两年的风吹雨打。”

萧绰叹息道：“是啊，这真是太有才的人命不长，駞宁，你也不要伤心了，想一想，谁有能力驻守可敦城？”

萧挞凛说：“臣以为耶律高十有能力担此大任。”

韩德昌以为萧挞凛糊涂了，盯着萧挞凛说：“什么？耶律高十担当此任，太师，你没说错吧。”

萧挞凛说：“大丞相，我没说错，耶律高十才能出众，堪当此任。”

韩德昌说：“可是耶律高十是一个叛贼，可敦城如此重要的地方怎能交到他的手里？”

萧挞凛说：“太后是问谁有能力驻守可敦城，又没问谁可以驻守，若是问谁可以驻守可敦城，臣实在想不出来。”

韩德昌说：“那你也不能为一个叛贼说话，还推举他驻守可敦城。”

萧挞凛说：“不是我要推举他驻守可敦城，我只是觉得耶律高十打仗英勇，心思缜密，有勇有谋，是一个不可多得的人才。”

韩德昌说：“那也不能用他。”

萧绰说：“是啊，可敦城是西北重镇，千万要掌握好，不能有半点闪失。”

萧挞凛低下了头。

韩德昌说：“臣以为乌古部节度使萧图玉长期驻守西北边陲，熟悉边事，屡次讨伐甘州，肃州，擒拿敌首，智勇双全，由他驻守可敦城，可保可敦城万全。”

萧绰正要点头，忽然看见萧挞凛想说什么，便问：“駞宁，你想说什么？”

萧挞凛说：“萧图玉确实有勇有谋，有能力驻守可敦城，可他偏袒诸部节度使和官员，压迫民众，不得民心，恐怕民众不服。”

萧绰说：“这也是权宜之计，等南征回来，你依旧回去领兵，你亲自驻守可敦城，如何？”

萧挞凛说：“臣听太后的。”

萧绰说：“既然如此，駞宁，你就明日启程前往南京，出任南京统军使，先试探一下宋军的实力。”

萧挞凛领命，辞别了萧绰和韩德昌，回家收拾行装去了。

韩德昌看着萧挞凛离开，回头看了萧绰一眼。这一眼意味深长，但萧绰立即品出了其中的意思。

萧绰看着韩德昌说：“你还是不放心萧挞凛？”

韩德昌说：“他那样狂妄岂能不叫人担心？”

萧绰说：“是啊，不过他那不服输的劲头还是让朕高兴的。”

韩德昌说：“臣恰恰最担心的就是那不服输的劲头，那会让他失去理智。”

萧绰说：“这是不是危言耸听了？”

韩德昌说：“不，是太后过于欣赏他了，其实，他身上的毛病，二哥早就看出来了，所以，才劝太后不要让他挂帅。”

萧绰瞥了一眼韩德昌，说：“不要总是二哥二哥的，难道大契丹就只有他一人会打仗？别人都是白痴？”

韩德昌被萧绰一声抢白，立刻急得脸红，他没想到萧绰会说出这样的话，但也无话可说，直直地看着萧绰。

萧绰见韩德昌窘得面红，知道她的话伤了韩德昌的心，忙说：“好了，朕也不是说耶律斜轸说的不对，只是朕实在想不到谁可以当这个兵马大元帅，你想一想，谁可以当？耶律善補可以吗？耶律磨鲁古可以吗？萧排押可以吗？奚王和朔奴可以吗？耶律奴瓜、耶律学古，萧敌列、萧继先可以吗？”

韩德昌接连摇了十几个头，差不多把头都要甩出去，的确，没有一个能够挂帅的人。

萧绰长叹道：“萧挞凛虽然狂妄，但跟随耶律斜轸东伐西讨，南征北战，打过许多大仗，别的不说什么，可他积累了很多经验，最近在西北治理得也很不错，最主要的是他是久经沙场的宿将，有资格领导诸路大军，还有，这次出征就需要一个敢打硬仗，恶仗的人，我们的目的就是逼迫宋国就范，以打促和，如果，我们不打痛宋国，他们能与我签订和约吗？”

韩德昌说：“虽然如此，臣还是不放心，打仗非同儿戏，万一打败了，可能动摇国家根本呀。”

萧绰说：“朕也不放心啊，但没有办法，只有赌一把，祈求祖宗保佑此一战能够打出一个百年的太平来。”

韩德昌说：“臣想与萧挞凛一起去南京，看一看宋国的实力到底如何。”

萧绰说：“你和朕一起去吧，朕这边还有好多事要做。”

韩德昌说：“臣实在放心不下萧挞凛，如果他试探打败了，会影响南征的士气的。”

萧绰见韩德昌心意已决，又不放心萧挞凛，只好答应让韩德昌先行一步，自己随后就来。韩德昌起身告辞，说要回去收拾行装，好明天早点上路。

萧绰说：“好吧，多带一些衣服，眼看天气要冷了，小心冻着。”

韩德昌说一声“知道了”，便走出了延寿宫。

萧绰目送韩德昌出门，眼里忽然一酸，连忙伸手去擦，再睁开眼睛时，已不见韩德昌了。想着刚才韩德昌出门的样子，他侧着身子掀开门帘，手抓了两次才抓住帘子，身子前倾。这让她觉得他似乎比先前矮了一些，可能是他背有些佝偻的原因吧。萧绰有时记不起韩德昌年轻时的模样，仿佛他生来就是这副模样。她有时为自己的这种想法暗暗地发笑，怎么可能？这副模样谁还看得上？

可现在她正爱着这副模样，并没有觉得这副模样难看，倒像经过风霜的金樱子，红的那么艳丽，那么清甜。

萧绰不明白为什么现在越来越离不开韩德昌了，像热恋的年轻人一样，舍不得他离开半步。想起来不禁脸红，都这么大一把年纪了，什么事都经过了，怎么还如此难舍难分呢？真是丢人。

虽然，萧绰嘴里骂着自己丢人，但她已经站起来了，自言自语的说：“他会收拾什么呢？一个大男人，哪里会收拾东西？丢三落四的，等到了南京，东西没带上，怎么办？”

萧绰走出延寿宫，吩咐一声：“叫车来，去大丞相府。”

不一会儿，一辆马车停在延寿宫门口，萧绰坐上马车，驭者扬起马鞭，在空中甩出一个圆弧，叫声“走了。”

马儿十分听话，昂起头，得得得地跑起来。

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