刚过立春，队伍便从白马淀出发了，太后说了，要在二月初一前赶到鸭子河，在那里过请节。太后还说，今年的请节不在萧继先家过，要在女儿——吴国公主家过。

这个消息令萧府上下激动不已，往年中和节（也就是请节）都在萧继先家里。虽说同是萧族，但毕竟有大父少父，大翁少翁之别。常言道：后不僭先，亲不间疏。今年把这么重要的节日定在新驸马家过，虽说有爱女一层关系，但也足以说明她对驸马家族的重视。

从接到圣旨那一刻起，萧府就开始忙碌准备了。自淳欽皇后谢世之后，父房一族渐次衰败，已经多少年没有皇族人来过请节了。因此阖府都觉得既意外又荣幸，认为这预示着父房再次崛起的肇始。

在行军的路上，萧府已经派出好几拨人四下去采购中和节的用品了，天南地北的稀奇之物，不计钱财，能买到的都买回来，必须赶到二月初一前送到鸭子河。另外，还要请一些艺人前来助兴。

捺钵队伍在请节前一天到达鸭子河。朔风烈烈，鸭子河结了一层厚厚的冰，仿佛一直冻结到河底了。

这天，各地采购的物品相继运来，奇珍异宝，琳琅满目。吴国公主看了，叹息了一声。

萧排押忙问哪里不妥。

吴国公主说：“没有母后喜欢吃的东西。”

萧排押忙问：“太后喜欢吃什么？”

吴国公主说：“母后最喜欢吃鱼。”

萧排押说：“家里有很多鱼呀，什么晒鱼干，腌鱼干，鳙鱼，草鱼，大黄鱼···什么鱼都有。”

吴国公主说：“母后喜欢吃鲜鱼，刚捕上来的鱼，母后最喜欢。”

萧恒德说：“这好办，今夜我就去鸭子河，保证明天有一大筐鱼回来。”

萧排押说：“不可，开冰钓鱼需要皇上旨意，你现在去钓鱼让人知道了，岂不得罪？”

萧恒德说：“无妨，午后我去了鸭子河，寻得一个隐秘之处，离我们这里不远，芦苇丛生，人迹罕至，在那里钓鱼绝不会有人看见。”

吴国公主说：“如此就辛苦兄弟了。”

萧恒德笑道：“一家人何必说这样见外的话？”

吃罢晚饭，天迅速黑了。二更过后，萧恒德背起一个柳条鱼篓，拿着一把铁钎，三根木棍，披着一件貂皮青袍出了穹庐。他轻松地绕开几个哨卡，悄悄地来到鸭子河，他沿着河边轻轻地滑动，如清风一样毫无声息。

他知道，在皇上未凿开第一眼钓鱼孔之前，有人钓鱼，那是犯上之罪，将会斩断手指的。因此，他必须小心翼翼，免得被人发现。白天，他就观察了哨卡位置，鸭子河地形，万一被发现何处可以藏身，他还想好了逃跑路线。

鸭子河两岸支开了数不清的穹庐，从灯光来看，萧恒德一眼可以辨出哪是皇上的大帐，哪是北院，哪是南院，哪是省方殿，哪是寿宁殿。

萧恒德在一个一块巨大的岩石下面蹲下来，向四下张望。他已经接近目的地了，河对岸就是他去的地方。奔腾的鸭子河在这里来了一个大转弯，在对面形成了一个很大的岔口，像一个不小的湖泊，里面芦苇丛生，也是飞禽走兽集聚的地方。暮春时节，这里便是猎鹅的好地方。但是，捕鱼不方便，因此，此时这里还是有待开发的处女地。

虽然如此，沿河还是有人流动巡查。萧恒德屏息观望，聆听，突然起身，猛蹬几脚，飞一般地划过河面，闪身进了芦苇丛中。

芦苇几乎密不透风，如墙一般堵住萧恒德的去路，他一边扒开芦苇，一边寻找可以凿冰的地方。由于有入侵者到来，这片芦苇荡不宁静了，不时飞起一只只飞鸟，仓皇的惊叫声在空中激荡。

萧恒德好不容易找到一个一丈见方的空地，他放下背篓，用铁钎在冰上凿穿一个洞将三根木棍支架在洞口上，支架上挂一盏羊油灯。他还未忙完这些，就有鱼从洞里窜出来，落在冰面上，尾鳍用力地拍打着冰面，啪啪直响。

萧恒德没想到这里的鱼这么多，照这样下去，不用一个时辰，背篓就装不下了。

这时候，芦苇里的宿鸟再次被惊起，扑棱棱地在芦苇荡上空盘旋，尖厉地惊叫声更是惊醒了其他的鸟儿，一只只飞出芦苇丛，穿梭般地飞旋，俯冲。

萧恒德叫了一声：“坏了。”忙灭了羊油灯，屏息倾听，果然，芦苇丛哗哗啦啦地响，有人朝芦苇荡中间走来。

“有人发现我了？”萧恒德想不通自己是如何被发现的。

他慌忙背起鱼篓，拿起铁锹，将三根向远处一扔，朝另一边挤过去。

爬到芦苇荡边，蹲在一簇稠密的芦苇下面，小心地向四周张望，只见，河对岸站着几个黑黢黢的人影，他们没有点燃火把。夜黑得很，但积雪的微光能让鸭子河显露出粗略的轮廓来。

萧恒德轻轻地爬出芦苇丛，沿着河边，悄悄往回走。突然听到有人小声喊：“萧恒德。”

萧恒德一愣，谁认出他了？不可能，天这么黑谁会认出他呢？

他继续往回走，确实有人在喊“萧恒德。”

喊声是从对面传来的，萧恒德回头看见，对面几个黑影正朝他走来。

“不好，真的被他们发现了。”

萧恒德抬脚想跑，却听到有人喊：“萧恒德，你钓到鱼没有？”

听声音好像是越国公主的声音，她怎么来了？

萧恒德站住了，几个黑影飘过河，站在他的面前，果然是越国公主和吴国公主陪嫁的几个奴隶。

“你怎么来了？”萧恒德问。

越国公主说：“萧恒德，你好大的胆子，竟敢在皇上前面凿冰钓鱼？”

萧恒德见事情已经暴露，便横下心来，说：“我是钓鱼了，你想怎么样？”

越国公主说：“不想怎么样，没收你钓的鱼。”

越国公主话音刚落，就上来两个人来夺萧恒德背上的鱼篓。萧恒德忙护着鱼篓，将铁钎横在胸前，呵斥来人后退。

越国公主走上前，抓住铁钎，说：“萧恒德，你是真不知好歹，你以为你这么背着鱼篓就能回去吗？恐怕连大营都进不了，早有人盯上你了，你以为我会要你那几条鱼？我是在帮你，鱼在我的手里就可以大摇大摆地进入营中。”

萧恒德这才恍然大悟，遂将鱼篓递给那两个人。

有人吹了几声口哨，从芦苇荡里钻出几个人，都朝这边聚过来。

越国公主说了一句“回去吧。”

一群人悄悄地往回走。快到营门的时候，萧恒德说：“他们真的盯上我了？”

越国公主说：“别说话，回家。”

但在门口被拦住了，越国公主上前朝卫士抽了一鞭子，卫士认出了越国公主。几乎全契丹都认得这个刁蛮的公主，认为她是最惹不起的主，碰上她就是倒霉。卫士连忙闪在一边，噤若寒蝉。越国公主公主领着众人进了军营。

卫士等他们走远，才回过神来，忙跑到一个小毡房里，向一个军官模样的人汇报了，刚才的情况，问该如何处理？

军官说：“还处理什么？你能怎么处理？你是不想要脑袋了吧？”

卫士立刻缩了头，回到哨位上。

进了营中，萧恒德救抢过鱼篓，背在肩上。

越国公主揶揄道：“不就是几条鱼，谁还会抢你的？”

萧恒德没有回应，大步往家里走。

越国公主紧跟着，走到气喘吁吁，一边走，一边说：“我救了你，你不谢我吗？”

萧恒德说：“你这不是救我，是捣乱，如果不是你，我要钓满满一篓子鱼。”

越国公主说：“你这人不知好歹，真是好心当成驴肝肺了。”

说着，他们走进萧府，府里的人似乎都没睡，见他们回来，一下子都围上来，七嘴八舌，问个不停。

萧排押对萧恒德说：“恒德，你能顺利回来，是不是公主帮了大忙？”

萧恒德哼一声，说：“没有她，我一样能够回来。”

萧排押说：“兄弟，你这话说的就有一点不近人情了，你不知道公主听说你去钓鱼，不知多担心。深更半夜，要去接你，担心你出事。”

萧恒德说：“我能出什么事，不是好好的吗？”

吴国公主说：“倒不是担心你被卫士拦住，越国听说鸭子河里经常有野兽出没，特别是那芦苇丛里就有狼窝，还有黑瞎子，挺吓人的。”

萧恒德瞟了越国公主一眼，说：“公主今后少去那种地方。”

越国公主听了，眼睛一亮，说：“今后你去哪里我就去哪里。”

萧恒德打个哈欠，说：“我要睡觉了。”

萧恒德一直睡到日上三竿，才被一阵锣鼓声吵醒。

小厮跑进来，嚷道：“公子，快起来，来了，来了，皇上、皇太后来了，太公，让你快起来迎接。”

萧恒德连忙穿了衣服，洗了一把脸，就随小厮出门。只见门外夹道排开很多人，阖府上下所有人都垂手站在路边，像矗立着许多根木柱似的。

萧恒德在萧排押的下首站住，说：“她昨晚回去了？”

萧排押说：“怎么？关心她了？”

萧恒德说：“随便问问。”

萧排押说：“可人家不随便，人家是真心实意地喜欢你。”

萧恒德说：“不是说皇上马上就来的吗？怎么这么久还没来？”

萧排押说：“你不要胡扯，我知道你心里有人，可人家在宋国，你就死了这个心了。”

萧恒德说：“阿哥，我忘不了她，这辈子都忘不了她呀。”

萧排押说：“忘不了也要忘，你们今生今世不可能再见面了。”

萧恒德低下头，不吱声。

萧排押说：“宋国现在是我们的敌人，你再见不到她了，上回你不甘心，去找她，找到没有，没找到吧？都不知搬到哪里去了。你怎么还不死心？”

萧恒德说：“是的，我就是不死心，我要去寻她，我一定要寻到她。”

萧排押说：“兄弟别太拗了，越国公主哪一点不好？人家是真心喜欢你。”

萧恒德说：“可是我心里容不下她呀。”

萧排押说：“容不下也要容，我们家已经好多年低人一等，现在，好不容易有这么一个好机会，你不能白白地糟蹋了。”

萧恒德说：“那还不是他们看中我们家族的实力。”

萧排押说：“那也是为契丹好，为了契丹，我们也要多出力，你不是总想着为契丹建功立业，这难道不是一个很好的机会？”

正说着，只听见乐声大作，皇族的人陆陆续续的到了。皇上，皇太后也到了，萧府顿时旮旮旯旯挤满了人。萧府的人穿梭般地忙碌着，请客人入席就坐，沏茶炼乳，烹羊煮牛，水陆珍馐，准备齐整。主宾相洽，其乐融融，阖府欢声笑语，喜气盈盈。

等到开席，满桌佳肴美馔，真令人目不暇接，味蕾大开，最后，上的是一道金色鲤鱼汤，色泽鲜艳，味道醇厚。萧绰品尝后，问：“好鲜呀，哪里弄来的这么鲜的鲤鱼？”

越国公主说：“除了鸭子河有这么好的金色鲤鱼，哪里还有这么鲜的味道？”

萧绰说：“这是鸭子河的鱼？谁捕的？”

越国公主说：“我说了母后别怪罪他。”

萧绰说：“朕为何要怪罪他？”

越国公主说：“萧恒德得知母后喜欢吃鲜鱼，昨夜到河里钓了一篓。”

萧绰喜道：“难得他有这份孝心，朕不怪罪他，叫他过来，朕有话问他。”

萧恒德走过来。

萧绰说：“朕听说昨天夜里，越国公主搅乱了你钓鱼的雅兴，是不是？”

萧恒德说：“不，公主是担心小人有危险，去保护小人的。”

萧绰说：“那朕怎么听说你埋怨她，不然的话，你会钓更多的鱼?”

萧恒德说：“小人心急，担心钓的鱼不够今天的宴会，不敢埋怨公主。”

萧绰说：“今天，朕念你一片孝心，不治你僭先之罪，但你对公主不敬，罚酒三杯。”

说罢，令人斟了三大杯酒，萧恒德正欲饮酒，越国公主说：“慢着，既然饮酒，独饮不可，我陪你饮三杯。”

萧绰笑道：“如此也好，你私出大营，也有罪，罚你三杯。”

二人喝罢酒，萧绰看着笑起来，说：“真是不是冤家不聚头，这一对小冤家都不是省心的。”

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