韩制心，这个刚过十三岁的年轻人，站在案台前面，低着头，感到一双锐利的目光罩着自己，他有点手足无措，背上汗都出来了。

萧绰笑道：“制心，听说你会调教鹰隼，呼鹿唤兽，这本事从哪里学来的？”

韩制心看了看韩德让说：“回太后，奴才从小就没了父亲，与母亲相依为命，结庐深山，终年与鸟兽为伴，因此，略懂一些它们的习性。”

萧绰点头，若有所思。

韩德让说：“这就是所谓‘近水知鱼性，近山识鸟音。’这孩子有些聪明。”

萧绰叹道：“说起来，朕有些亏欠这孩子，当年他父亲韩德崇护送朕过盘道岭，舍身救了朕，自己却摔下山崖，连个尸首都没有找回来。”说罢，泪水也流了下来。

韩德让也泪水盈眶，却说：“太后不要伤心，那都是臣子应该做的。”

萧绰说：“没想到今天，制心又献出了养了多年的白狐。”

韩德让说：“这孩子这么多年一直与母亲住在深山，与外人很少接触，平时就与白狐做朋友，怪可怜的。”

萧绰说：“制心，从今天起，你就留在宫里，皇上身边正少一个会调鹰的人，德让，让制心做一个鹰坊使，你看行不行？”

韩德让说：“这正合他的心愿，制心快谢谢太后。”

韩制心连忙叩头谢恩，韩德让叫起他，让他他回去。

萧绰又对韩制心说，以后他想要什么只管说，都会满足他。

韩制心走到门口，只听见韩德让与萧绰如何商量用白狐祭天地，心里一惊，折转身问：“二伯，你们要用白狐祭天地？”

韩德让一愣，说：“是啊，怎么了？”

韩制心大声说：“不，不要用白狐祭天地，它是我的好朋友。”

韩德让说：“这孩子净说蠢话，白狐怎么是你的好朋友呢？”

韩制心说：“白狐确实是我的好朋友，你们不能杀它。”

韩德让喝道：“胡说，为了朝廷，你父亲连自己的性命都不要，一个畜生你有什么舍不得的？”

韩制心哭起来，说：“它虽然是一个畜生，可是，它通人性，是我的好朋友，我痛苦的时候，还会安慰我，逗我开心。它能听懂我的话，我不开心的时候，它就亲我，用脸擦我。我们是好朋友，太后，我求求你，不要杀它。”

韩德让不耐烦，挥手道：“你回去，回去，你还是个男子汉吗？为一个畜生都哭成这样，羞不羞人。”

韩制心朝萧绰跪下来，流涕道：“太后，您放了它吧，奴才什么也不要，只求太后放了白狐，奴才要带它回去。”

萧绰有些不悦，说：“你先回去，先把白狐放到这儿寄养几天。到时候还你一头就是了。”

韩制心还是不放心，说：“乞求太后不要杀它，它是有灵性的。它是我的朋友，我已经出卖了它，但我不能害它性命。”

韩德让怒道：“没出息的东西，什么朋友？你与畜生做朋友，你还是人吗？”

韩制心却大叫起来：“如果我害朋友的性命，我连畜生都不如。”

萧绰、韩德让都一愣，没想到韩制心竟说出这样的话，半天，二人都不言语，只听到韩制心伤心的呜咽声。

萧绰说：“制心，你先回去，朕答应你不杀白狐，白狐在皇上那儿，皇上喜欢得不得了，皇上也不会杀它的。”

韩制心停止了哭泣，瞪大眼睛说：“太后真的不杀它？”

萧绰点点头说：“不杀它，你放心回去吧。”

韩制心说：“太后说话要算数。”

萧绰说：“一定算数。”

韩制心这才连叩几个头，回去了。

韩德让待韩制心走远，问：“太后真的不用白狐祭天地了？”

萧绰说：“不用了。”

韩德让说：“那怎么行？祭天地不能马虎，必须诚心诚意，说的要用白狐祭天地，就不能更改，否则，就对天地不虔诚。”

萧绰笑道：“本来就是自导自演的闹剧，何来真诚？”

韩德让说：“可是，明天祭天地不用白狐，如何向众将士交代？”

萧绰笑道：“这个好办，找一只与白狐长得像的白狗，替换就行了。”

韩德让说：“太后真是仁慈。”

萧绰说：“少说这些话，还赶不上一个孩子，朕真是羞愧。”

韩德让说：“孩子天真，哪里知道世间的残酷，若是经历多了，自然就会圆滑，不会那么固执。”

萧绰叹道：“如果世间多一些天真，少一些圆滑，少一些残酷，该多好啊。”

次日，祭罢天地，萧绰召集众将领商议进攻之事。

她说：“我军这次南下，以收复关南之地为目的，三关之地城池坚固，且有重兵把守，轻易不可得，各位爱卿有什么好方略？”

耶律休哥说：“太后所说甚是，三关之地急切难下，依臣愚见，不如绕道三关之后，进攻泰州，再攻莫州，攻下泰州，莫州，截断三关粮草之路，三关可以不战而降。”

萧绰说：“这个主意不错，但是，深入敌境，如果攻城不下，三关之敌回身救援，夹击我军，该如何是好？”

耶律休哥说：“臣也想到这个，攻取泰莫二州，就是要引出三关宋军出去救援，皇上可以率大军趁机一举拿下三关。”

萧绰笑道：“原来将军意图在这里，好，就这么办。谁愿意取泰州？”

褚特部节度使卢補古挺身而出说：“臣愿意取泰州。”

萧绰大喜，道：“将军英勇，请问你要多少兵马？”

卢補古说只带本部人马就行了。

耶律休哥连忙摇头说不行。

萧绰问：“怎么不行？泰州是一座小城，城墙不高，人也不多，卢補古将军带本部人马去，足够了。”

耶律休哥说：“太后说的没错，泰州确实城小人少，但守城将领十分了得，不是那么好对付的。”

萧绰问：“守将是谁？”

耶律休哥说：“杨延昭。”

萧绰惊问：“杨延昭？杨继业的儿子？”

耶律休哥说：“正是。”

韩德让问：“他没有死在陈家谷？”

耶律休哥说：“他跳崖逃出来了，现与杨延嗣守泰州。”

萧绰忧虑地说：“如果真是他，那泰州就不好打了。”

卢補古大声说：“有什么不好打的，他老子都被砍下脑壳了，他一个漏网之鱼，有什么好怕的？臣就带本部人马攻打泰州，不拿下泰州愿领军法。”

萧绰很犹豫，担心南征首战失利。

卢補古说：“太后，臣在山西也与他父子交过手，并没有那么厉害，再说在山西能打败他，为什么在泰州就不能打败他？别人怕他，臣不怕他。”

韩德让说：“卢補古将军所言也也有道理，先前，杨继业在山西，横行一时，号称‘杨无敌’结果怎样？还不是兵败被擒，身首异处，杨延昭远不及杨继业，泰州一座小城，杨延昭再有本事，又能如何？”

耶律休哥说：“太后，还是谨慎点好，臣觉得还是请耶律斜轸来，稳当些。”

萧绰听了这话，心里十分不快，说：“这事不要等耶律斜轸了，朕觉得卢補古将军就行，一个杨延昭就把我契丹难住了，还用什么收复关南之地？”

于是，萧绰下令，让卢補古率本部人马攻打泰州，令耶律耽为都监，凡事商量行事。临行之际，萧绰有些放心不下，叮嘱二人一定要小心，切勿大意。

临出发时，萧绰给诸将每人斟了一杯壮行酒，说：“众位爱卿，泰州是我们南征的第一座城池，一定要打好。前面有人说什么泰州守将如何如何厉害，但卢補古将军说了，那是他手下的败将，说是漏网之鱼。说得好，你们今天就是去捕这条漏网之鱼，大家有没有信心？”

诸将都被萧绰点燃了激情，高声答道：“有。”

萧绰举起酒杯，说：“好，你们都是大契丹的好男儿，喝了这杯酒，朕祝你们旗开得胜，拿下泰州城，朕再喝你们的庆功酒。”

将士们都高呼“万岁”。喝了壮行酒，队伍冒着飞雪，踏着冰凌出发了。

萧绰站在营外一直目送着队伍消失在莽莽苍苍的风雪中，才回到穹庐里。

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