冯锡范这个人选真是出人意料的合适。
自从东宁之变后被郑经囚禁,冯锡范已经很长时间没有出现在公众的面前了。一年多前郑经派了冯锡圭到杭州当差,明显是希望他能建立功勋,帮他哥哥冯锡范赎罪。穿越者们也清楚这一点。
冯锡圭在杭州倒也是埋头苦干,驻防城里改建王府、兴建商业区和住宅区,乃至于后来修葺岳王庙的事情,他都有份参与,也确实立了些功劳。但这些事和冯锡范参与谋反相比,显然不足以赎罪。因此,让冯锡范去冒杀头的危险,前往朝鲜,绝对是一个最佳选择,冯锡范本人多半也不会推搪,因为如果做成了这件大事,那他的复出就会指日可待。
“东宁大撤退”之后,冯锡范也被迁来杭州,在驻防城里分配了一所宅子,幽禁居住,平时有英国卫兵看守,不能自由出入,除了冯锡圭、冯锡韩兄弟偶尔来送些日用之物,也没有别的人可以进去看望。
军机处开会决定由冯锡范担此重任之后,便将他带到总督衙门,由毛渊明和他详谈赴朝鲜的事宜。计划就是由冯锡范扮演一位东宁客商,跟随金咏喆和张希载前往朝鲜,以介绍货品为名,进入王宫,然后由金咏喆和张希载安排面见朝鲜国王,陈述大明复兴之事。
冯锡范见军机处将如此重任交给自己,自然是既兴奋又紧张,兴奋是翻身之日终于来了,紧张则是此行风险极大,而且不知道如何才能成功。
毛渊明于是又给冯锡范讲解军机处定下的原则:此行没有太高的要求,只是请朝鲜国王重新选派正式的使节来杭州,可以同样扮作商旅秘密而来,商定此后两家的关系。毛渊明还告诉冯锡范,按照清朝的要求,朝鲜是有王室子弟在燕京担任人质的,如果此事走漏风声,对那些人非常不利,所以不必强人所难,毕竟眼下的情势还是清强明弱。
冯锡范于是满口答应,表示此行一定不辱使命。
金咏喆拜见了郑经,对复兴大明的肱股之臣居然是这样一位身体残障的王爷大感惊讶。郑经对金咏喆倒是非常客气,赏赐茶点座谈。金咏喆絮絮叨叨地解释“丁未漂人事件”的详情,陈述朝鲜国王的苦衷,请求郑经不要介怀,郑经也一笑了之。临走时,郑经又赠送给金咏喆不少礼品。
张希载逛了一天,把商品的目录写了满满的一张纸。朝鲜毕竟是苦寒之地,远远不能与杭州这样的国际大都市相比,张希载看什么都是好东西,也贪得无厌地什么都要。
常镇业和毛渊明为了此行一击而中,更是舍得下血本,各种上品的绸缎、瓷器、药材准备了好几大箱。另外还给金咏喆和张希载各自封了五百两银子的红包作为“酬谢”,其实朝鲜商船漂流到吴淞口被明军救起,应该金咏喆和张希载酬谢大明的相救之恩才是。另外,还给冯锡范准备了两千两银子,让他到了朝鲜之后见机行事,需要使钱开路的地方不必吝啬。
九月初八,常镇业和毛渊明在杭州的运河码头送别冯锡范和两位朝鲜人,希望他们早日带回好消息。冯锡范陪着两位朝鲜人和几船货物,将经由运河直达苏州,然后由洪诚丘和陆希星安排,重新从吴淞口出发,返回朝鲜。
南线的战事推进得很快,原本僵持了两年多的“三国演义”局面已经打破,就有些摧枯拉朽的感觉。陈世凯和牟氏三兄弟奇袭仙霞关,取得了完胜。军报上说,“牟老虎”牟大寅带着两个弟弟“被甲先登”,率队直上仙霞关城楼,斩杀了耿军守将金应虎,小半天时间就夺下了这座浙闽之间的要隘。
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