“摄政大人，这是何意？”许纬辰见向象贤没说几句话就予以拒绝，心中颇为吃惊，连忙问道。

“恕本王子直言，荷兰是何来历，本王子略知一二，他们如今在南洋势力庞大。而英国与毛利国，本王子一向不曾听闻。若是英国与荷兰开战，请恕本座并不看好英国。”向象贤一板一眼地说道。

许纬辰听了一愣，瞬间已经明白向象贤的意思——既然英国要购买硫磺用于与荷兰作战，那么琉球不愿意因此得罪荷兰人。心想这个理由倒是自己从未考虑过，但作为琉球摄政，向象贤如此想法，也可以理解。

稍微犹豫之后，许纬辰心中已经组织了一套逻辑，不紧不慢地说道：“摄政大人，在下以为，在商言商，大可利字当头。恕在下冒犯，琉球诸岛地域狭窄，物产算不上丰富，朝廷收入，想必多赖硫磺贸易，若是摄政大人愿意，我们愿意出高于市价一倍的价格购买硫磺。”

向象贤听了，微微一摆手，说道：“此事不能单用钱银来论说。琉球若是因为这笔生意得罪了荷兰人，恐怕是得不偿失。”

“摄政大人，英国与荷兰都远在泰西，虽然两国交战，战火并未延烧至此。克里斯布提督买了硫磺，会悄然运回泰西，无人知道这批硫磺的来历。更何况……”许纬辰说到这里，有意识地停顿了一下。

“更何况什么？”向象贤捋着须髯问道。

“在德川将军的锁国令之下，荷兰贸易仅限长崎一处，与琉球所属的萨摩藩无涉，即便摄政大人不准英国人作硫磺贸易，琉球若擅自与荷兰人接触，怕也会引起德川将军的不悦吧。”

许纬辰这几句话说完，向象贤没有马上回应，而是沉吟了良久，才缓缓说道：“那以你们的想法，想要买多少硫磺？”

“最少三万斤，多多益善。”

“什么？”这个数字似乎大大出乎向象贤的意料，显得有些惊讶，冷静下来才说道，“你的话也不无道理。只是，既然你提到了将军阁下，那么此事也要请奉行大人闻知才行。”

向象贤说着，转身对毛见龙说道：“去请桦山奉行。”

毛见龙奉命起身出去，向象贤又对众人说道：“几位辛苦了，且随本王子到锁之间用些茶点。”

说着，向象贤站起身来，众人也赶紧起身跟随。

出了书院的门，沿着回廊走了几步，便是锁之间。屋里陈设与书院相仿，都是日式风格，不过墙上多了几幅书画，还摆了好几张日式茶几，显然是平日里喝茶休憩的场所。

向象贤引着众人落座，任首座空着，自然留给桦山奉行的。趁着侍者上茶水和点心的喧闹之际，许纬辰又轻轻地问朱丹赤：“这个桦山奉行，又是什么人？”

“嗯……萨摩藩攻占琉球之后，便安插了官员在此监视琉球君臣，称为’琉球在番奉行’。这个桦山奉行嘛，我估计是当年攻占琉球的大将桦山久高的后人。”

许纬辰听完，心中盘算着如何才能抓住机会和这个琉球在番奉行搭上关系，毕竟上一次想和岛津久治套近乎，可耻地失败鸟。

时间不长，毛见龙就引着桦山奉行来到锁之间，向象贤连忙起身迎接，众人也少不得跟着起身。桦山奉行看上去不到三十岁的年纪，长得黑矮，而且有些胖，皮肤粗糙，倒是五官还算柔和，不像凶恶之人。

桦山奉行居中坐下，侍者连忙上了茶点，向象贤又用日语向桦山奉行说了一通。姜承志听了个大概，内容是告诉桦山奉行英国人求购硫磺的意思，而且似乎向象贤希望桦山奉行同意这笔交易。

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