圣旨下达的第二天大早，四皇子就由身边太监候在了未央宫门口，来时徐苓还没起，还是佩环壮着胆子进屋里传了话，她才幽幽转醒。
“皇上到底打的什么主意，四皇子都已经九岁了，又不是那不识人的小娃娃。”青书噘嘴拿起一个白玉簪子放在徐苓头顶比划两下。
也不怪她为徐苓抱不平，九皇子生母出身不显，只是成帝还是太子时底下人送上来博欢心的舞姬，对于这个儿子，成帝几乎从不过问，突然把他记到未央宫名下，怎么看，都不会是什么好事。
青书都能看出来问题，徐苓哪能看不出，在听完圣旨下一刻，她就想明白了成帝的打算，大皇子在前朝混得也算有声有色，大臣们私下里都揣摩着皇上是不是想立大皇子为太子，现在他突然一挥手，整出个名义上的嫡子来，自然能不费吹灰之力地压下那些蠢蠢欲动的心。
至于她和四皇子，棋子而已。
拿了青书手上的簪子随意往头上一插，徐苓问起付掷去哪儿了。
佩环摇摇头，说了句不知道，倒是青书，跟被踩了尾巴的马儿似的，到吸一口冷气，竖起食指往嘴巴前面一放，
“嘘嘘嘘，小心隔墙有耳啊娘娘！”
徐苓“......”
掩耳盗铃懂不懂啊小姑娘。
最后还是没打听明白付掷的去处，不过徐苓眼下是无暇顾及他了，上好妆后就匆匆接见了四皇子赵泓颉。
四皇子在宫里不起眼，除了在除夕宫宴能看上一眼，徐苓几乎对他没有任何印象，甚至连人长什么样都不清楚，所以当看清逆光而立的小少年时，才会被他与成帝七八成像的样貌惊地半晌没说话。
实在是，太像了。
要是再年长十几岁，说他是成帝一母同胞的亲弟，都不会有人怀疑。
“咳咳。”听到佩环压低的轻咳，徐苓才缓过神来，道了声平身，让四皇子在下首坐下。
刚坐下，四皇子身后的太监就递上一本经书，徐苓翻开看，墨迹新鲜，显然是近些日子才抄的。
“颉儿想着母后定不缺珍稀药材，只好另辟蹊径替母后抄了经书，日日供奉佛像前，盼上苍有眼，叫母后能早日养好身子。”
倒是个聪明上道的，徐苓把经书交由佩环安置，既然他想做孝子，徐苓也不会嫌儿子多，掌拍两下，喷香的早膳便摆到了四皇子面前，
“四皇子有心了，想必还没用过早膳？本宫这儿旁的不多，吃食却是不错，今儿便尝尝罢。”
赵泓颉其实已经用过早膳，但他还是把徐苓备的这份吃了干净。
等宫人收拾好残羹，徐苓才说起正事，也算给他喂一颗定心丸，“你也知道，本宫身子不适，不宜多走动，可靖国公为大周殚精竭虑，还赔上了后半辈子，明日你代本宫去靖国公府探望一番，慰问慰问。”
这就是认了他这个儿子，赵泓颉毕竟年轻，没忍住，喜上眉梢，回话时都带着雀跃，“颉儿明白，靖国公骁勇善战，颉儿亦是钦佩不已。”
“嗯。”徐苓颔首，神色淡淡，似乎没把这事放在心上。
也就是在赵泓颉踏出未央宫的一瞬，二人间的对话一字不落地传到了成帝耳朵里。
剪子咔嚓一下，瓷盆里开得最艳的一朵杜鹃，断了根茎，落进泥地。
“皇后向来识时务，靖国公病这么久，朕也该去看看，就明日吧。”
且不说第二天，赵泓颉与成帝在靖国公府碰面时发生了什么，徐芸离开溧阳云游时答应的第一封信按时送到了徐苓手上。
信上说她已经到了一个边陲小镇，里边住的，多是些上了年纪的老人和孩童，镇上的青壮年大多外出谋生，她见镇上的孩子有些到了十二三都还大字不识，便决定先在那里开个小私塾。
看到私塾两个字，徐苓想起什么般，仰头看向付掷，“我记得芸姐姐之前说起过一个读书人，叫什么来着？”
“苏葳。”
“啊，对！”徐苓一拍脑袋，想起来了，“好像已经入朝为官了是吧？是...议郎对吧！”
“人家刚升官，现在是中散大夫。”付掷纠正。
“这么快就升官了？”从六品议郎升到五品中散大夫，虽然干的事差不多，但对于一个没有靠山的人来说，却是不得了了。
自打知道苏葳入朝为官后，付掷就对他多有关注，其实不奇怪，苏葳本身能力不错，又是布衣出身，在朝中无依无靠，成帝最爱用的，不就是这类人。
一如邓万生。
付掷还没从行宫计划泡汤的打击中走出来，这会儿气性还大着呢，硬是闭着嘴，没给人答疑解惑。
徐苓等了好半会儿都没听到解释，伸出手戳戳他的腰，不满道，“问你话呢。”
“嗯。”
“......？”嗯什么嗯？
付掷依旧不说话。
徐苓终于反应过来，把一撮头发从他手里抽回，“是是是，是我没守约，但那是我的错吗？”
“是皇帝的错。”付掷把头发重新抢回来，继续往手上打圈。
徐苓摊手，“那不就得了。”
“所以，我可以去干掉他。”付掷冷声开口，语气平淡，好像他要杀的不是皇帝，而是一只猪一只鸭似的。
徐苓已经免疫了，圣旨发下来后，他几乎每天都要说上这么一句，起初徐苓还胆战心惊地把人捆在自己身边，生怕他真说到做到，跑去弑君，现在嘛，她真是累了，
“难不成你觉得被禁军天南地北地追杀会比现在好上多少？”
“你就忍心让我跟你过那样的生活？”
“看来，你也没那么爱我嘛。”
“算了，”最后，徐苓幽幽看他一眼转了头，攥着他衣角的手无力垂下，弓起背，整个都弥漫着一股丧气，“谁叫我说话不算话呢，都是我的错。”
这换谁不慌啊。
付掷膝盖骨一软，差点跪下，抓着头发的手一时不知道该往哪儿放，“我没有......”
“你有！”徐苓耷拉着脑袋，眼珠子瞧瞧瞟一眼摆在桌上的铜镜，见镜子里的人眉头皱得都快有山高了，下垂的嘴角怎么也压不住。
这会儿要是能往镜子看一眼，付掷准能看出她的把戏，偏偏这会儿有些人早被她几句话吓的六神无主，哪里敢去看她的眼睛，生怕从里面看出怨怼。
“娘娘......”
“嗯。”徐苓发出不屑的一声。
“我错了。”
“说说呗，错哪儿了？”
“哪都错了。”
错在哪里，付掷并不清楚，他只是不喜欢看见徐苓的背影，也不喜欢她不和自己说话，但如果认错可以让她开心，那错就错好了。
他说的很轻，徐苓要伸长耳朵去听才能听到，头发握在他的手心里，他手攥得越紧，头皮上传来的酥酥麻麻的感觉就越猛烈，她原本不是骄纵的人，无论对家人还是成帝，她都能做到得体，可在付掷这里，她总是忍不住去惹他生气，叫他难受。
有时候还想逼他去说一些违心的话，甚至是不留余地地叱责他，她所有的经得起旁人夸赞的东西，逐渐开裂，露出里面并不怎么好看的真面目。
就像现在，她知道付掷委屈，知道错不在他，但就算要想尽办法让他低头，要他心甘情愿地捧着自己所有坏的东西，好比捧着一件高价瓷器的碎片，逼着付掷花不对等的价格买下它，再放进价值连城的架子中，日夜看护，做一件已经没有价值的东西的永远忠诚的收藏者。
对他，很不公平。
可是，她给过他离开的机会的。
凳子与地面的摩擦声响后，从腋下钻出一双手反扣住付掷的两肩，叫他最最脆弱的后背与她最最柔软的前胸相依偎，唇齿并用，那个禁锢住他的人，啃噬着他的后颈与灵魂。
付掷拖动两步，单手撑在桌角上，艰难地稳住身形，本就沙哑的声音变得更加粗粝，
“娘娘。”
回答他的，是腰带落地，外衫与皮肉的摩擦。
呼吸渐强渐弱，尾骨痒意拔地而起，后背的白色里衣被汗和口水染上透明的粉色，付掷仰头，鬓角湿透了，他的心如被狂风不断卷袭的池塘，一片惊涛骇浪。
粗哑的喘息间，有人拉着他的手环住一把楚宫细腰，裹挟春毒的莺啼落在他的唇上，吞下他所有的不甘，
“我想要你，付掷。”
紧闭的屋外是日头高照，照热的却是屋内靡靡空气。
佩环看一眼四周，提步挡住端着食盒的御膳房宫人，“皇后娘娘今儿午膳用得多了，晚膳过两个时辰再送。”
......
御膳房宫人两个时辰后提着灯笼再来，哪个不守规矩的瞥一眼坐着的皇后娘娘，心中暗叹，宫里太医医术也颇好了些，昨儿还听说皇后娘娘病恹恹地下不了地，今天一看，却是面色红润，白里透红。
像那枝头海棠一朵，红艳无比。
徐苓正欲拾筷夹菜，后头突伸出一只手，骨节分明，指尖染粉，行云流水地操纵一双银筷，
“奴才替娘娘布菜。”
徐苓耳根爆红，眼珠乱晃，不敢多看那双手一眼。
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