日上三竿，阴云散去，已经是次日的中午时分。

许是前一日攻城过于猛烈，折了不少人手，盗匪今天早晨并未发动进攻，而是将一部草草装饰起来的骑兵拉到城下溜了一圈，其中甚至还能看见几个骑着驴的。乱箭射死十来个，见盗匪纷纷退去，周军众人难得开怀大笑了一阵。

“老李太过操劳了，三日又日日上墙杀敌，大小伤口约莫也有十来处，早就累坏了！”

众人齐齐围在刚醒不久的李显诚床边，后者显然没搞懂情况，一脸茫然地就准备起身下床，被最近的庞越一把按了回去。

“战况如何了？”李显诚并未直接躺下，而是半靠在床头，急切冲众人问道。

“今日贼人还未攻城，但观其动态，应是午饭过后攻城。”昨日从泽州匆忙领兵赶到的柴迁沉声相对，“我从泽州带来了四千人，足以填补城中损失。昨晚在城内一招呼，又得两三千青壮……你们先前是没募兵吗？”

“非也！”庞越摆手示意李显诚不要开口，“好教世子知道，城中所剩三四万人，其实多是青壮。但此战过后，明年春耕之时，若是本地青壮不足，是要大大误了农事的！”

“若是阳城失守，哪里来的农事？”抱胸站立的杜杲冷哼一声，“小家子气，为将者就该思虑战事，而不是想着那些文人才要去想的善后事项！”

庞越被他这一呛，心中微恼，但昨晚就知道这人便是先前威风震震、去岁领数百骑兵将萧可晋逼退出去的那位杜杲杜子昕，战功没人家显赫，身份没人家高，就连军衔都差了好几级，便只能将堪堪要出口的脏话憋了回去：“说的在理……”

“盗匪聚众数万在此，这三日下来战损过重，恐有数千人之多。”庞越紧接着说道，“我军开战之初是两千五百余人，昨夜再查，刨去阵亡和重伤再难上阵的，也只剩下一千五百余，足足去了近半！”

尽管已经听过伤亡数字，但柴迁和杜杲仍旧是为这太过惨重的伤亡叹了口气。

要知道，此处周军虽不算精锐，但部分还是经历过这两年的北地战事的，更兼装备之精良、军纪之严整、士气之旺盛、坚守之信念，都是要远胜于盗匪杂兵的。但这几日盗匪攻势极猛，除了先前说到的流民之外，原先的土匪、山贼、马帮也纷至沓来，甚至还出现了身怀绝技的江湖草莽，以一人之力能敌十数人，让李庞二人颇受震动。

“盗匪下了命令，说是进了城后任其屠杀掳掠！”庞越摇了摇头，满脸愤怒之色，“也只能用这法子来激励那群狗杀才了！”

柴迁深以为然，略略颔首，随后说道：“我军依城而守，但贼兵甚众，更何况是单面作战。长久消磨下去，别说是年关了，就是上元节都能被磨没……更兼敌众我寡，死守不是办法，除了徒增伤亡外，端的是别无出路的。”

“世子认为，该当如何？”插不上话的李显诚见出了个空档，忙出言相询。

柴迁却不说话，只是将脑袋稍稍偏过。与其人四目相对的杜杲一时怔住，想起来时路上柴迁对自己说过的一条计策，登时反应过来，心中已然是骂将开来，表面上却还得装得深沉难明：“某有一计，或可一战而歼之。”

“何计？”庞越急急开口，面色焦虑，显然是渴求得紧了。

杜杲深吸了口气，看了一眼柴迁，得到后者的眼神示意后才沉声说道：“大开城门，丢城墙，将盗匪尽数放入城中……”

“不可！”李显诚还未听完，整个人直接坐直，用力过猛，被拉了个胸痛难忍，一时剧烈咳嗽起来，又牵扯到脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴，一时场面十分滑稽。

“且听我说……”杜杲忍着不笑，“不是要弃城，是要让盗匪先进城来掳掠房屋。先让青壮后撤聚集到城东城南，我自领一部一两千人出外，待城中肆虐正甚，盗匪无心再战时，此间青壮爱乡之心更切，彼时由我军统率出战，必定士气大增，可一举将盗匪驱逐出城。”

“我领兵在外，等盗匪自顾不暇、难以从容离开时，再付以致命一击，溃其中军，教这群腌臜货尽数倒在此处，连年关都过不去！”

最后这句话，是杜杲被昨晚看到的惨烈景象给刺激而出的，颇带几分怒气，众人一时肃然，又纷纷火气上涌。

方才还有所怀疑的李显诚，此时也是垂首不言，脸色复杂，好似在做内心搏斗。

半晌，其人才缓缓抬头，朝着几人道：“我这身子，这两日恐怕也好不起来，城中战事，恐怕还麻烦各位了。”

李显诚素来稳重些，庞越更为激进，心中早就同意了这个看起来要命实则大有好处的法子。见前者答应，便也随口称末将谨遵世子军令，也让柴杜两人提着的心稍稍放下。

故土在前，家乡父老在后，阳城本地的青壮男丁是绝对不会答应开门放盗匪进来的。于是乎，众人商议后决定还是将此事先隐瞒下去，周军兵卒是正经的军汉，行动举止唯上令是从，不用担心这群人临时逃跑或是叛变。但其中粗野汉子居多，个个大喇喇地不懂得管住嘴巴，便也不将这计策散播出去，只是传到了城中各个营正耳中不提。

就在众人匆忙准备好一部分事项时，本来已经缓步前进的贼军又复后撤回营，呼啦啦地弄出一片声响，让城墙上远望的几人都是迷惑不已。

不过贼人撤退，时间更加充裕了些，周军将官们准备的速度也能稍稍放缓，不至于那般急切了。

腊月二十八，城外数万盗匪欲攻而未攻。确认周围并无贼兵闲散小部队后，杜杲点骑兵二百，步兵八百，皆身着轻甲，簌簌地钻入城外雪地，以待次日的大战来临。而城中气氛愈发紧张，还有两日就是大年三十，满街奔走助力周军运转辎重的阳城青壮汉子，不知有多少会死在接下来几日的防守战当中，偏偏又无可避免，直教人生出无奈窒息之感，年味也愈发淡薄了些。

“老黄，你说咱能活下来吗？”

城北城墙上，一个样貌俊秀、身材却十分魁梧的青年军卒歪着脑袋，冲身边一同值守的老兵问道。

后者摇了摇头，张嘴哈出一口热气来：“俺也不知，俺的婆娘和孩子都送到泽州去了，那里有官老爷，有大周锐士，贼人再厉害，总不能将那里也攻破了去？至于阳城嘛，死守就是了……咱可没过过这么有趣的年关！”

青年兵卒啧了一声，被落下的一片雪花糊了眼，忙不迭地晃起头来：“你也是个怪人！打生打死的，如何有趣？年关本应该是团聚的才是！”

“人人都有想过的嘛！”老黄抖了抖身子，将覆盖了一片的雪渍抖落下来，“明日贼人应该就要来了，若是不赶在年关前破城，他们也好不到哪里去……明日就该是决战了。你个娃娃，平素读书读得紧，身子也没落下操练。但你脑子好，那句话怎么说来着……腹中有诗书，不该死在此处！”

“今日值守完了，告诉兵头一声，明日莫要将你排在城墙上，到城中辎重后勤那里去吧……”

青年兵卒显然是被激了一道，心中翻滚，说话也快了些：“老黄，你却是恁的不懂！文武之事，最后不都是要卖与帝王家？我读书考科举，若是中了也是去做官；我当兵打仗，若是守下了城池也是固卫国土，都是无妨的！”

“无妨，无妨……”老黄无奈地叹了口气，“你这样娃娃俺见多了，前几日这里便死了一个，按年纪也才刚加冠吧？好好的一个小子，被贼人拦腰斩成两段，肠子都流出来了，那血出来时还是热的，冒着气儿呢，不一会儿就结冰了。那日他死得早些，尸首被盖住，后来挑选出来时都已经不成人样了……”

青年兵卒被他这话说得有些悚然，但心中激荡不减反增，此时也是朝前略略跨出一步，沉声喝道：“死国，可矣！”

“你们俩嘀嘀咕咕说啥呢？”

还未等青年兵卒豪气万丈，身后快步走来的值守队正便喝骂出口。

青年兵卒面色尴尬，一口豪言壮语卡在喉咙见，嘟囔了两声便又堪堪退了回来。

老黄见状，几乎被胡子掩盖住的嘴巴禁不住露出了一丝微笑来。

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凡与敌战，其将愚而不知变，可诱之以利。——《百战奇略·卷五·利战》

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